처음 이 책을 읽고나서 뭔가 불쾌한 기분을 떨칠 수 가 없었다. 아쉬케나지 유태인이 유전적으로 똑똑하다고? 그럼 유태인이
지금 세계의 부를 좌지우지하는게 유전적으로 우월하기 때문인가? 이 책 저자 유태인아니야? 하는 의문이 들었다.

나중에 알고 보니 이런 논란이 이미 있었다. 현대사회에서 인종간의 생물학적 차이에 대해 논하는 것은 예민한 문제이다. 서구
제국주의에 대한 컴플렉스를 가지고 있는 아시아인으로서 특히 거부감을 느꼈다. 그럼에도 불구하고 이 책의 내용을 무시할 순 없었다.
또한 가만히 생각해 보니 오히려 유전적 차이에도 불구하고 인류는 평등하다라는 생각이 들었다.

이 책의 내용은 인류가 호모 사피엔스로 진화한 이후에도 꾸준히 진화하고 있다는 것이다. 특히, 농경사회가 시작된 이후 지난
1만년간 폭발적인 진화가 있었다. 수렵 채집사회에서 농경사회로 전환됬고, 이에 따라 인류의 생활양식이 바뀌었다. 새로운 생활양식에 적응을 더 잘하는 사람들이 살아남기에 유리했다. 파종후 수확까지 기다릴 줄 아는 사람들 그리고 장기간 고된 노동을 견딜 수 있는 사람들이 살아남았다. 이러한 적응은 우리 유전자의 변화를 가져왔다.

시간이 흘러 중세 유럽사회에서 특별한 환경에 처해진 집단이 있었다. 그들은 아쉬케나지 유태인(유럽에 거주하는 유태인)이다. 이
유태인들은 인종 차별에 의해 다른 직업을 얻을 수 없었다. 오직 고리대금업만이 이들에게 허용되었다. 수십세대 동안 이자 계산
능력이 이 패쇄적인 집단에게 요구되었다. 결국 이들은 세계에서 아이큐가 가장 높은 집단이 되었고 아인슈타인과 같은 천재들를
배출하였다. 이것이 이책의 주된 내용이다.

물론, 집단간에 지능의 차이가 있을 수 있다. 대학생집단과 아마존 원시부족집단간에는 분명 평균 지능의 차이가 있을 것이다. 이런, 집단간 지능의 차이는 환경에 따라 나타난다. 만약 원시부족집단을 수십 세대동안 지적 자극을 받는 환경에 놓는다면(물론, 그들이 이런 삶을 원하진 않겠지만) 그들의 아이큐도 세계 최고 수준이 될 것이다. 결국 인종간의 차이는 그들이 처해졌던 환경이 달랐다는 것을 의미할 뿐이다.

앞으로 유전공학이 발달함에 따라 인종간에 많은 유전적 차이점이 발견될 것이다. 이런 것들이 과거의 암울했던 예와 같이 잘 못 사용되지 않기를 바랄 따름이다.

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1만 년의 폭발

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