소현세자 독살 의혹.

병자호란은 남한산성에서 당시 조선 왕인 인조가 청 황제에게 절을 했던 삼전도의 굴욕으로 끝났다. 이후 청은 조선의 차기 왕이 될 소현세자 내외를 볼모로 끌고 갔는데, 세자는 청 황실의 고위 인사들과 교류를 하면서 그들의 우호적인 인상을 준다.

문제는 그런 세자가 조선으로 돌아오면서부터였다. 애초에 반정으로 광해군을 몰아내고 왕위에 오르면서 정통성도 부족했던 데다가, 오랑캐에게 무릎을 꿇은 무능한 왕이라는 이미지까지 더해지면서 인조는 정치적으로 꽤 몰려 있는 상황이었다, 이런 상황에서 청이라는 든든한 배경을 안고 돌아온 세자에게 위협을 느껴 아들을 독살했다는 것이 이 사건과 관련해 오래 전부터 제기되던 의혹이다.

영화는 이 의혹을 사실이라고 가정하고 진행된다. 여기에 시각장애를 갖고 있는 침술사 천경수(류준열)라는 캐릭터를 넣어 한 명의 증인으로 기능하게 만들면서, 사건을 보는 관객들의 긴장감도 높여준다. 구중궁궐 임금과 가장 가까운 곳에서 일어난 일을 보여주는 방식으로서 이런 증인을 놓아두는 건 영리한 설정이었다.

올빼미.

영화의 제목 올빼미는 그렇게 감독이 만들어 넣은 가공의 캐릭터인 천경수를 가리킨다. 그는 보통 때는 앞이 보이지 않지만, 주변이 어두워지면 희미하게 볼 수 있는 상태다. 마치 올빼미가 야행성이라 낮에는 아무 것도 하지 않고 잠만 자다가 밤이 되면 비로소 사냥을 하러 날아다니는 것처럼.

한편으로 이 제목은 아무리 다른 사람들 몰래 음모를 꾸미더라도, 누군가는 그걸 보고있을 수 있다는 의미를 함축하는 것처럼 보이기도 한다. 낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는다는 속담과 비슷한. 다만, 영화의 전체적인 밝기가 너무 어둡다. 아무리 밤이 주된 무대지만 이렇게 어두워서야...

온통 CCTV와 블랙박스 같은 카메라들이 비추고 있는 오늘날에도 여전히 진짜 나쁜 놈들은 자기들만의 어둠 속에서 일을 처리하곤 한다. 결국 증거가 없으니 처벌도 없고, 문제는 해결되지 않은 채 계속 이어진다. 심지어 누군가 사건을 드러내더라도 그저 덮어버리고 끝내는 일도 비일비재하니... 올빼미처럼 한 밤의 쥐새끼들을 낚아채 잡아먹는 어둠의 영웅들을 그린 드라마나 영화가 인기를 끄는 이유도 쉽게 짐작할 수 있다.

유해진.

영화의 주인공은 류준열과 유해진인데, 개인적으로는 인조 역의 유해진의 연기가 인상적이었다. 그동안 어딘가 조금 나사가 헐거운 개그 캐릭터로 나오는 영화나 편한 옆집 아저씨 같은 예능의 모습만 보다가, 간만에 이렇게 진지한 역할로 나오는 게 조금 새롭게 보였달까.

앞서 잠시 설명했듯, 당시 인조의 상황은 매우 불안정했다. 반정으로 왕위에 오른 왕들이 대개 그렇듯 공신들의 등쌀에 눌려 지냈고, 전쟁에서 패하면서 엄청난 피해까지 입었으니 백성들로부터 존경을 받기도 어려웠다. 영화 속 인조는 심한 불안과 일종의 편집증을 갖고 있는 모습이었는데, 유해진은 약간은 미쳐있는 이 캐릭터를 썩 괜찮게 묘사했다.

다만 대사처리는 좀 아쉬웠는데, 너무 뭉개져서 무슨 말인지 잘 안 들리는 부분도 보인다. 시종 그가 어딘가 아픈 모습으로 등장했기에 너무 또렷한 발음을 사용하기 어렵기도 했겠다 이해는 가지만.

영화 말미에 묘사된 것처럼, 실제로 인조는 소현세자가 죽은 지 4년 만에 세상을 떠난다. 흥미롭게도 그 역사 공식적으로는 병사로 기록되었다는 점인데, 영화는 여기에 한 발 더 나아가 그의 마지막을 천경수가 마무리한다는 설정을 넣는다. 영화적으로는 꽤 시원한 장면이지만, 또 인조가 그렇게 실제로 악랄했나 하는 질문을 해 보면....흠..