지금까지의 '우타노 쇼고'와는 또다른 분위기입니다. 천의 얼굴이라는 표현은 좀 낯간지럽다고 해도, 어지간해서는 질리기 힘든 다채로운 작가임에는 틀림없다는 생각이 듭니다.

이야기는 이런 느낌입니다. 주인공인 '신토 카즈마'는 은둔형 외톨이만으로는 모자라서 로리콘이기까지 합니다. 본인 말로는 가끔 물건 사러 나가기도 하고, 완전한 히키코모리와는 격이 다르다지만, 어떻게 봐도 일반적으로 생각하는 일본만화 속의 그 뚱보 오타쿠를 연상하면 얼추 맞아떨어질 것 같은 이미지입니다. 게다가 나이가 무려 44살.
피규어에다 '에무'라는 이름을 붙여놓고 자신의 사랑스런 여동생이라는 망상을 즐기고 있습니다.

어느 날, 에무와 함께 외출한 카즈마는 '라이미'라는 이름의 초등학교 6학년 여자아이를 만나게 됩니다. 라이미는 면전에서 대놓고 재수없는 오타쿠라는 둥, 카즈마를 매도하면서 틈만 나면 불러내서 부려먹고, 옷을 사게 하거나, 고가의 음식, 인기가수의 콘서트 티켓등을 구매하게 합니다. 그러면서도 언제나 고압적인 자세를 잃지 않습니다. 12살짜리 소녀가 너같은 뚱보 로리콘을 만나주는 것만 해도 고맙게 생각해라! 뭐 이런 식입니다. 그런데, 위풍당당하던 라이미의 태도가 급변하는 사건이 일어납니다. 라이미의 친구인 또다른 소녀들이 누군가에게 살해된 것입니다.

일단은, 뚱보 오타쿠가 탐정으로 등장하는 소녀연쇄살인사건이라는 측면에서 읽어나갈 수 있을 듯 합니다. 초반의 분위기는 독특한 등장인물들이라던가, 일반적인 상식과는 조금은 동떨어진 인물들의 가치관, 가볍고 경쾌한 대사의 스타일 등에서 언뜻 라이트노벨을 생각하게도 합니다만, '우타노 쇼고'의 팬이라면 이런 분위기에 너무 연연하면 안된다는 사실을 잘 알고 있으니까요, 이 다음에 어떤 반전이 기다리고 있는지 바짝 긴장하면서 읽어나가게 되겠지요. 반면에 우타노 월드의 신규 체험자라면 갑작스러운 반전과 터무니 없는 방향으로 흘러가는 스토리에 몹시 놀라게 될 게 분명합니다.

그런데 단지 이것뿐인 이야기라면, 우타노 쇼고라는 작가의 프라이드가 용납하지 않을 것 같습니다. 주인공 신토 카즈마란 누구인가? 이 인물은 정말로, 그저 라이트 노벨같은 분위기나 연출하는 픽션 속 허황된 캐릭터에 지나지 않는 걸까? 언뜻 비현실적인 냄새를 살살 풍기던 인물이 가지고 있던 그 확실한 리얼리티를 체감하는 순간에는 아찔함마저 느낍니다.

그런데 지금에 와서 문득 든 생각입니다만, 우타노 쇼고는 작가가 아니었다면 사기꾼으로 그야말로 대성했을 것 같습니다. 압도적인 반전을 자랑하는 작가는 많지만, 그것들이 치밀한 구상과 설계에 의해 구현된 일종의 공학적 반전이라고 한다면, 최면을 걸듯 이렇게 현란한 말빨로 스리슬쩍 속여넘기는 기술이 압도적인 작가는 좀처럼 드문게 아닌가 싶습니다. 좋게 말하면 서술트릭의 달인이지만, 나쁘게 말하면 피학적인 심리를 부추기는 사기꾼입니다. 매번 속아 넘어가면서도 잘 속을수록 좋아라하게 되니 고소할 마음까지는 들지 않지만요.

여왕님과 나

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