사람들이 얼마나 행복하다고 느끼는지 조사 결과를 보면 매년 북유럽 국가들이 상위권을 차지하고 있습니다. GDP 도 높고 많은 나라에서 벤치마킹을 할만큼 뛰어난 사회복지제도가 탄탄하기 때문에 행복한게 아닐까요. 반면 어떤 나라는 왜 순위권에 있는지 궁금하기도 합니다. 네팔은 경제 상황이 좋은 편이 아닌데 행복에 대한 조사에서는 순위권에서 빠지지 않네요. 네팔에는 우리가 모르는 무엇이 있는 것일까 궁금해서 한번 가보고 싶기도 합니다.

네팔에는 세계에서 가장 높은 에베레스트 산도 있고 안나푸르나 트레킹 코스도 있어서 전세계에서 많은 사람들이 찾고 있습니다. '나의 히말라야에게' 의 저자는 이와는 다른 이유지만 네팔의 매력에 빠져서 현재 네팔에서 일을 하면서 살고 있네요.

저자는 네팔의 포카라라는 도시의 시청에서 일한다고 합니다. 시청에 외국인 직원은 혼자라고 하는데 우리나라로 치면 작은 도시에서 뜬금없이 네팔 사람이 공무원으로 일하고 있는 느낌일까요. 처음에는 적응하기 쉽지 않았지만 이제는 자주 가는 카페에서는 알아서 커피를 내려주고, 외국인들에 의해 조금씩 오염되고 있는 네팔의 자연 환경을 보면서 안타깝게 느낄 정도로 네팔 사람이 되었네요.

한동안 네팔에서 지나다가 잠깐의 일정으로 다시 한국에 들어왔는데 머무르는 시간이 갑자기 길어지게 되었네요. 간만에 가족과 함께 시간을 보내면서 즐거워 보였는데 뜻하지 않은 사고로 동생이 세상을 떠납니다. 마지막 메세지를 보면 금방이라도 집에서 만날 것 같은데 정말 실감이 나지 않으면서 부정하고 싶을것 같아요. 자신과는 모든 면에서 달랐지만 이제는 서로 의지하면서 잘 지내게 되었는데 정말 하늘도 무심하다고 느껴지네요. 사고 이후로 아직 어린 조카들을 돌보면서 정신없이 보내다가 다시 자신의 삶을 찾아 네팔로 돌아오는데 네팔은 떠날때 모습 그대로 맞아줍니다.

이 책은 네팔을 소개하는 여행책이 아닙니다. 그래서 네팔의 모습을 담은 사진은 없습니다. 대신 네팔의 아름다운 모습과 평온한 일상을 담은 일러스트들이 실려 있네요. 책 표지만 봐도 정말 평화로움이 느껴지는데 책 곳곳에는 이와 같은 일러스트들이 곳곳에 등장합니다. 책 내용도 좋지만 일러스트만 따로 모아서 엽서나 포스터로 만들어 판다고 해도 좋을것 같아요.

자신이 태어나는 나라는 정할 수 없지만 지구상 어딘가에는 자신과 맞는 나라가 있나봐요. 여러번 방황을 했던 저자도 네팔을 만나면서 마음의 안정을 얻고 새로운 삶을 사는 계기가 되었네요. 저자는 네팔의 시골 마을 곳곳을 돌아다니면서 숙소나 트래킹 코스를 개발하기도 했는데 다음에 기회가 된다면 저자가 푹 빠진 네팔의 매력을 직접 느껴보고 싶습니다.