코로나19는 우리 생활의 모든 것을 바꾸어 놓았습니다. 밀접 접촉자로 분류되면 자가격리 대상자가 되어 집 밖으로 나가지 못하고, 사람들이 외출을 꺼리면서 음식 배달 및 택배 배송이 크게 늘었습니다. 학생들도 1주일에 며칠만 등교하거나 아예 등교를 하지 않고, 재택 근무를 하는 회사들도 많네요. 코로나19 때문에 힘들지 않은 사람들이 없지만 이렇게 대처를 할 수 있게 된 데에는 IT 기술의 발전이 큰 것 같아요. 온라인 쇼핑, 회상 회의 등 인프라가 제대로 갖춰져있지 않았다면 더 힘들었을텐데 새삼 IT 의 중요성이 느껴집니다.

산업혁명은 수천년 동안 이어져온 사람들의 삶을 바꾸었는데 IT 는 이보다 더 빠른 속도로 바꿔나가고 있습니다. 대부분의 사람들이 스마트폰을 쓰고 있는데 스마트폰이 없던 시절에는 어떻게 살았었는지 기억도 나지 않네요. 각국 정부는 이러한 환경 변화에 대응하기 위한 노력을 하고 있습니다. '프로그래머 장관 오드리 탕, 내일을 위한 디지털을 말하다' 는 대만에서 디지털 정무위원으로 일하고 있는 오드리 탕의 이야기입니다.

오드리 탕의 경력을 보면 상당히 독특하네요. 어렸을 때부터 IT 를 접하면서 프로그래밍을 배웠고, 중학교를 자퇴하면서 본격적으로 IT 에 빠져들었습니다. 해외에 있는 교수나 개발자들과 소통을 하면서 개발에 참여를 했고, 20대에는 이미 미국 실리콘밸리에서 창업까지 경험하였네요. Perl 이라는 프로그래밍 언어 뿐만 아니라 다양한 오픈소스 프로젝트에 공헌을 하였고, 대만으로 돌아와서는 사상 최연소 정무위원이 되었다고 합니다.

IT 전문가이면서 돈을 벌기 위한 목적보다는 공익을 위한 프로젝트들을 진행했었던 만큼 정부의 공무원이 되면서 행정에도 이를 도입하였습니다. 중국 본토와는 달리 대만은 민주주의 국가인데 브이타이완(vTaiwan)과 조인(Join)을 만들어 누구나 참여해 의견을 낼 수 있도록 했습니다. 제시된 의견 중 5,000명이 넘는 시민이 동의를 하면 정식 프로젝트가 되어 정부 관계자가 참여자들이 직접 소통하면서 하나하나 조율하고 정책을 실행하네요. 사람들은 자신이 올린 의견이 실제로 적용되는 것을 보면서 더 많은 참여를 이끌어 내는 등 진정한 민주주의를 만들어 나가고 있습니다.

IT 는 우리의 삶에 도움을 주지만 세대나 거주 장소 등에 따라 활용도가 비대칭성입니다. 젊은 세대는 IT 에 빠르게 적응하고 여러가지 서비스를 매우 잘 활용하는 반면 노년층은 사용하기 쉽지 않으며, 도시 지역은 네트워크 인프라가 잘 되어 있는데 비해 소도시나 시골은 환경이 열악해집니다. 오드리 탕은 기술 취약 계층에 대한 지원을 하고 대도시가 아닌 지역부터 5G 망을 구축하도록 하는 등 대만 국민 누구 하나 소외되지 않도록 IT 가 중심이 아니라 사람이 중심이면서 IT 가 이를 뒷받침하도록 정책을 세우네요.

대만은 중소기업이 많은 편이지만 IT 분야에서는 세계 1위 글로벌 파운드리 기업이 있고 컴퓨터 완제품이나 부품 생산에서도 앞서 있습니다. 하드웨어 뿐만 아니라 소프트웨어 경쟁력 강화를 위한 교육에도 힘쓰고 있는데 디지털 대만의 미래는 어떤 모습일지 궁금하네요. 대담 형식이라 편하게 읽었는데 현재 대만의 상황 및 정책에 대해 알 수 있어서 도움이 되었습니다.