서점에 가보면 정말 많은 종류의 영어책이 있습니다. 읽기, 쓰기, 말하기, 듣기는 물론이고 영어 초급자, 중급자, 상급자를 위한 책, 그리고 재미있게 쓴책, 단기간에 점수를 올리기 위한 책, 학문적으로 파고 들어간 책 등 무엇을 골라야 할지 모를 정도로요. 예전에는 무턱대고 암기하다가 꼬리에 꼬리를 무는 영어 시리즈 책을 보면서 영어 단어가 어떻게 구성되어 있고 어디에 뿌리를 두고 있으며, 또 새로운 단어를 봤을때 의미를 어떻게 유추할지 정말 재미있게 쓴 책 같아요. 한동안 그 책을 끼고 살았었는데 이번에 나온 책도 방식은 비슷하지만 좀더 학문적으로 접근한 것 같네요.

강준만님의 책은 현대 한국사 시리즈와 미국사 시리즈로 처음 접하면서 사회 문제에 관심을 가지고 비평적으로 책을 쓴다고 생각했었는데 이렇게 영어에 대한 인문학적 책도 냈는지 몰랐네요. 책은 대중문화와 소비문화, 인간의 정신과 감정, 성과 남녀관계, 민족과 인종 등 크게 10개의 챕터로 나누어서 각 챕터별로 6~10개의 단어에 대해 설명하고 있습니다.

대부분 몰랐던 내용이라서 상당히 재미있었는데 그중에 기억나는게 최근 미국에서 자주 쓰고 있는 awesome 이라는 단어네요. 원래 이 단어는 경외하는 의미로 많이 썼었다고 합니다. 그런데 전에 미국에 여행갔을때 일부러 옆에서 다른 사람들 대화도 많이 들어보고 했는데 정말로 awesome 이라는 단어를 많이 쓰더라구요. Yes 나 Great 등의 의미로요. 전에는 Cool 이었는데 언어도 유행을 타기 때문에 요즘은 awesome 이 대세라고 합니다. 하지만 원조격인 영국에서는 이러한 미국의 언어 습관에 대해 비판을 했지만 영국 청소년들은 미국 드라마나 영화를 보면서 많이 따라 쓴다고 합니다. 지금은 awesome 을 쓰는게 awesome 해 보이지만 또 어떤 단어가 이를 대체하게 될지 모르겠네요.

그리고 영어가 거의 세계 공용어가 되면서 영어를 배우자는 열풍이 뜨거운데 우리처럼 영어과 관련성이 낮은 언어가 모국어인 경우 배우기 쉽지 않습니다. 그래서 Plain English 라고 해서 쉬우면서 최소한의 단어로만 표현하자는 운동도 있다고 합니다. 물론 배우기는 쉽고 좋겠지만 언어가 발전하기 위해서는 새로운 단어도 만들어지고 또 받아들이고, 같은 내용이라도 다양한 방법으로 표현할 수 있는게 좋지 않을까요. 어느정도 필수적인 의사 소통을 위해서는 Plain English로 한정하고 그 이상은 점차 난이도별 단어를 배우는 것도 좋을것 같습니다.

책을 쓴 강준만님은 학문적으로 깊이가 있고 다양한 방면의 지식이 많아 지루하지 않고 재미있게 책을 읽을 수 있었습니다. 단어나 어원에 대해 깊이 알수록 영어를 배우는 속도도 빨라지는것 같네요. 이 책을 쓰기 전에 더 두꺼운 교양 영어 사전 1/2를 썼다고 알고 있는데 한번 찾아서 읽어봐야 겠습니다.