*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

서재 한 켠에서 먼지를 뒤집어쓰고 있던 낡은 삼국지 전집을 발견했을 때, 나는 한참을 그 앞에 서 있었다. 색이 바랜 표지와 모서리가 해진 책등이 마치 오래된 친구의 얼굴처럼 다가왔다. 중학생 때 밤잠을 설쳐가며 읽었던 그 책들. 그때는 단순히 영웅들의 활약상에 가슴이 뛰었고, 전략과 술수에 감탄했으며, 의리와 배신 사이에서 울분을 토했다. 그런데 지금, 사십대 중반을 지나며 마흔을 바라보는 나에게 <초역 삼국지>가 찾아왔다. 같은 이야기, 같은 인물들인데 왜 이렇게 다르게 다가오는 걸까. 마치 같은 풍경을 다른 계절에 보는 것처럼, 모든 것이 낯설면서도 친숙했다.

학창시절의 나에게 조조는 명백한 악역이었다. 교활하고 잔인하며 권력에 눈이 먼 간신배. 그런 조조가 이제는 어떻게 보일까. 책을 읽어가며 조조를 바라보는 내 시선이 변해가는 것을 느꼈다. 그는 여전히 냉혹했지만, 그 냉혹함 뒤에 숨겨진 현실주의자의 고독이 보였다. "자신에게 맞는 때가 어느 때인지 잘 아는 영웅"이라는 표현이 가슴에 와 닿았다. 그렇다, 조조는 시대를 읽을 줄 아는 사람이었다. 요즘 직장에서 나는 종종 딜레마에 빠진다. 원칙을 지키자니 현실의 벽이 높고, 현실에 타협하자니 양심이 무거워진다. 그럴 때마다 조조가 떠오른다. 그는 이상과 현실 사이에서 어떻게 균형을 잡았을까. 혁신의 아이콘이라 불리는 그의 모습에서, 나는 변화를 두려워하지 않는 용기를 배운다. 물론 조조의 모든 선택이 옳았다고 말할 수는 없다. 하지만 그가 보여준 결단력과 실용주의는 분명 오늘날에도 유효한 가치다. 모두가 믿고 있는 방식에서 벗어나 나만의 새로운 방식을 만들어야 한다는 메시지는, 변화의 시대를 살아가는 우리에게 중요한 화두를 던진다.

어린 시절 내가 가장 좋아했던 인물은 단연 유비였다. 의리를 중시하고, 백성을 사랑하며, 눈물 많은 착한 리더. 그런데 나이가 들수록 유비에 대한 의문이 생겼다. 너무 감정적이지 않나? 현실감각이 부족하지 않나? 하지만 <초역 삼국지>를 통해 유비를 다시 보니, 그의 감성이 약점이 아니라 전략적 선택이었음을 깨달았다. "눈앞의 작은 이익보다는 장기적인 목표와 대의명분으로 민심을 차지했다"는 부분에서 나는 진정한 리더십의 본질을 봤다. 팀을 이끌게 되면서 나는 종종 고민한다. 강압적으로 밀어붙일 것인가, 아니면 구성원들의 마음을 얻을 것인가. 유비의 선택은 명확했다. 그는 공감 능력을 발휘하여 사람들을 자신의 편으로 만들었다. 이것이 바로 감성 리더십의 힘이다. 요즘 직장에서 MZ세대 후배들과 일할 때가 많다. 그들은 단순한 명령보다는 공감과 이해를 바란다. 유비의 리더십 스타일이 현대적으로 느껴지는 이유가 여기에 있다. 진정한 소통은 머리가 아닌 마음으로 하는 것이다.

제갈량은 언제나 완벽한 존재로 그려진다. 지혜로우며 충성스럽고, 모든 계략이 적중하는 신묘한 군사. 하지만 인간 제갈량은 어떤 모습이었을까. 책을 읽으며 나는 제갈량의 또 다른 면을 발견했다. 그의 헌신은 때로는 독이 되기도 했다. 모든 것을 혼자 짊어지려 했고, 완벽을 추구하다 보니 부하들의 성장 기회를 제한하기도 했다. 이는 현대의 많은 리더들이 빠지는 함정이기도 하다. 나 역시 완벽주의적 성향이 있다. 일을 맡으면 끝까지 책임지려 하고, 남에게 맡기는 것을 어려워한다. 하지만 제갈량의 삶을 보며 깨달았다. 혼자 모든 것을 감당하려는 것은 용기가 아니라 오만일 수 있다는 것을. 철저한 준비의 중요성은 분명 배워야 할 덕목이다. 하지만 때로는 불완전함을 받아들이는 용기도 필요하다. 제갈량의 마지막이 그토록 쓸쓸했던 이유도 혼자 모든 것을 짊어지려 했기 때문이 아닐까.