<그동안 몰랐던 별의별 천문학 이야기>는 제목처럼 천문학에 관련한 여러가지 이야기를 다루는 책이다. 처음 책 제목과 책 소개를 봤을 때는 천문학에 대한 입문서처럼 느껴졌는데 그보다는 저자가 '천문학'에 대해 받는 다양한 질문 중 중요하고 핵식점인 천문학 지식, 그리고 현 시점에 유용한 천문학 지식에 대해 소개하고 있다는 느낌을 받았다.

 목차를 보면 크게 4개의 장으로 이루어져 있는데 각각 '천문학', '망원경', 거대 마젤란 망원경이 설치될 예정인 '칠레', 그리고 '천문학자의 삶'에 대한 내용을 다루고 있다. 1장부터 3장까지는 큰 틀에서 이어지는 내용이라 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 천문학 이야기가 흥미로웠고 4장 '천문학자의 삶'에서는 저자의 경험을 바탕으로 한 천문학자의 삶의 큰 틀에 대해서 소개하고 있다.

'천문학'하면 아무래도 태양계나 별에 대한 이야기만 단편적으로 알고 있었는데 이 책은 좀 더 실질적인 학문에 관한 이야기를 하고 있다. 1장은 천문학자에 대한 이야기 같지만 천문학에 대한 포괄적인 내용들을 한번 언급해주고 있고 2장부터는 천문학 관측에 필수적인 도구 중 하나인 망원경, 특히 거대 마젤란 망원경에 대해 집중적으로 이야기한다. 이 망원경을 구성하는 각 부분들의 역할과 이 망원경을 통해 관측할 수 있는 천문학의 영역, 그리고 이 거대 마젤란 망원경이 설치될 장소인 칠레의 천문대에 대해서도 언급하고 있다.

 실제로 천문대에 방문해 본 적이 있는데 천문대라는 공간 자체가 주는 특별함에 설렜던 기억도 났다. 거대 마젤란 망원경이 설치될 칠레의 천문대의 모습은 실제로 어떨지, 그곳에서 진행되는 천문학 관측 자료들은 어떤 모습일지도 궁금해졌다. 이 책을 통해서 두루뭉술하게 알고 있던 천문학에 대해 보다 선명한 지식을 얻을 수 있어 재밌었다.