북유럽 하면 떠오르는 이미지가 있다. 피오르, 침엽수림과 눈으로 덮인 호숫가의 작은 집 등으로 대표되는 자연환경, 그리고 부유한 경제환경과 평등, 질 좋은 교육 및 복지제도, 행복지수 높은 국가 등을 떠올리는 이들이 많을 것이다. '북유럽 디자인', '북유럽 감성' 등 뭔가 정의하기는 애매하지만 공감되기도 하는 이미지도 있다. 한편 북유럽은 하나의 국가, 하나의 동질한 사회집단이 아니다. 덴마크, 노르웨이, 스웨덴, 핀란드, 아이슬란드의 총 5개국이 있고, 각국은 자연지리적 특성, 역사적 경험, 사회경제적 환경 등이 다르다. 하지만 편의상 유럽의 지역구분에서 북유럽으로 묶어서 이야기하는 것이고, 그렇다고 같은 나라는 아닌 것이다. 앞서 언급한 '북유럽 이미지'들이 5개국 중 일부 국가에만 적용되는 것일지라도, 북유럽 전체의 특징으로 오해되기도 한다. 게다가 그곳도 결국 인간사회일텐데, 혹시 해당 국가의 수많은 현상들 중 일부만 보고 편견을 가진 것은 아닐까 하는 합리적 의심을 가져볼 만도 하다. 하지만 이 국가들에 대해 아는 것이 없으니 비판도 할거리가 없다. 아무래도 지금까지 영국, 프랑스, 독일 등 유럽의 대표 국가들에 비해서 가 본 사람도 적고 여러 자료가 부족하다 보니, 단편적인 정보로 일반화된 것만 받아들였던 것이다.

'북유럽'이라는 키워드로 네이버 검색을 했을 때 뜨는 연관검색어

과연 '북유럽 스타일'의 인테리어는 무엇일까? 북유럽에 가면 볼 수 있을까?

  우리만 그런게 아니라, 영국인도 그랬나 보다. 저자는 영국인 저널리스트인데, 저자 역시 서문에서 북유럽 국가에 대한 지식이 얕다고 언급한다. 우리보다 북유럽 국가들에 더욱 가까운 영국인도 그렇다는데, 우리가 부끄러워 할 필요는 없겠다. 저자도 행복지수 1위를 자랑하는 덴마크가 어떤 나라인지 궁금해서, 그리고 다른 국가들의 여러 모습에서 배울 점을 찾기 위해 북유럽 여러 국가들을 돌아보고 관찰한다. 특히 저자는 덴마크에 오랜 기간 살아왔다.그리고 북유럽의 다른 국가들에도 머무르면서 북유럽 여러 국가의 사회적 특성을 비교하면서 이곳에 '거의 완벽한 사람들'이 사는 비결을 찾는 과정이 나온다. 그리고 혹시 '완전히 완벽한' 사람이 아니라 '거의 완벽한' 사람들인 이유, 즉 우리가 북유럽 국가들에 가지고 있는 환상의 실상도 파헤쳐 본다. 덴마크, 핀란드, 아이슬란드, 노르웨이, 스웨덴 순서로 각국의 이미지를 키워드 중심으로 제시한 뒤, 이와 관련한 이야기, 저자의 사회적 경험, 현지 전문가와의 인터뷰 등이 나온다. 

  먼저 저자는 덴마크의 여러 사회상을 살펴보면서, 왜 이 국가가 행복으로 유명한지 덴마크의 진짜 모습을 찾아본다. 덴마크의 영토는 현재는 북유럽 국가들 중에서 가장 작은데, 이전에 스웨덴 남부, 독일 북부까지 영토가 더 넓었고 아이슬란드, 노르웨이를 지배했던 적이 있었다고 한다. 과거에 비해 현재 영토가 확 줄어든 역사와 관련하여, 현재에 만족하고 사는 생활태도와 연결짓는 부분이 흥미로웠다. 또한 덴마크가 복지수준이 높아서 평등할 것만 같았는데, 코펜하겐과 나머지 지역 간 격차가 꽤 컸고 계층 양극화 현상, 탈세 현상 등도 나타나고 있다는 점도 신기했다. 최근 언론과 출판계에 종종 오르내리는 '휘게'라는 삶의 양식에 관심이 많았는데, 삶의 방식으로서 '휘게' 그리고 이와 유사한 '얀테의 법칙'이란 것도 소개되어 있었다. 우리가 생각하는 북유럽 사람들의 삶의 양식과 관련한 것들이어서 흥미롭게 읽었다. 한편으로 저자는 휘게도 '논란이 될 만한 말을 피해야 한다'는 자기검열이 될 수도 있다는 해석을 언급하면서, 결국 하나의 문화현상이고 이를 강압적으로 느끼는 이도 있을 것이라고 비판하기도 한다. 역시 어딜 가도 완전한 낙원, 유토피아는 없을 것이라는 생각도 들고, 그럼에도 이러한 사회 시스템이 유지되는 부분에서의 장점은 우리가 취해야 겠다는 생각도 들었다.

'얀테의 법칙'은 비록 저자는 사회적 강압이라고 평가하기도 했지만,

비교가 일상화되어 피폐한 우리 사회에서는 좀 배웠으면 한다는 생각이 들었다.

  다음으로 핀란드에 대한 이야기였다. 핀란드는 북유럽에 속하면서도 다른 북유럽 국가와 차이점이 꽤 많았다. 우선 민족과 언어가 다른 북유럽 국가와 완전히 다른 계통이었고, 스웨덴에 몇백년동안, 그 이후 러시아에도 백년간 지배를 받았으며 지금도 소수의 스웨덴인들이 기득권을 가지고자 하는 핀란드의 역사는 다른 북유럽 국가와 차별적이었다. 사회적으로도 특이한 모습이 보였는데, 핀란드 사람들이 과묵한 점에 주목하면서 이를 추운 기후, 피지배 역사 경험, 고맥락 문화(high context) 등으로 다양하게 접근한다. 한편 핀란드 하면 교육이 떠오르듯이 저자도 핀란드의 교육문화에 대해서 궁금해하면서 분석하는 모습을 보이고, 이와 대조적으로 핀란드에 남성적 문화가 강하고 술꾼이 많다는 점도 흥미로웠다. 핀란드 사회의 여러 모습에 대해서 알 수 있어서 재미있었고, 저자가 다양한 방법으로 핀란드 사회상의 이유를 추적하는 모습도 인상적이었다.

다양한 북유럽 5개국 사회상

  아이슬란드는 다른 북유럽 국가들과 민족적 특성이 유사해서 북유럽으로 분류한다. 하지만 지리적으로 너무 멀리 떨어져 고립되어 있다 보니 북유럽 국가들과 비슷하면서도 조금 독특한 문화가 발달했다. 저자가 주목하는 아이슬란드의 사회상 중 2008년 경제위기의 원인을 파벌문화, 미군부대 주둔 등에서 찾는 점이 흥미로웠다. 또 북유럽에 보편적이면서도 세속화되면서 거의 사라진 요정 신화가 아이슬란드에서는 여전히 강해서, 실제로 요정에게 지역개발 시 의사를 물어본다는 흥미로운 이야기도 있었다. 

  노르웨이는 다른 북유럽 국가들에 비해 피오르, 대양에 접한 자연환경 등 더 '자연적인' 모습과 가깝다. 또 풍부한 석유 생산량을 통해 부를 축적하고 있다는 점이 차별성이다. 우리가 보기엔 다 잘사는거 같은데, 그 중 노르웨이가 더 독보적이었다. 그러다 보니 덴마크의 시샘을 사기도 하고, 스웨덴인들이 이주노동자로 일하기도 하면서 미묘한 국가 간 감정이 있는 모습이 재미있었다. 나름 '네덜란드병'에 걸리지 않게 국가적으로 노력하는 모습도 보였는데, 언제까지 이런 부국의 모습이 갈지도 주목됬다. 한편 노르웨이에서 몇년 전 있었던 유색인을 겨냥한 폭탄 테러, 집단 학살 등이 저자를 비롯한 유럽인들에게 큰 충격이었던지, 왜 이런 현상이 노르웨이에서 일어날 수밖에 없었는지 노르웨이 사회의 우익성(?), 인종차별, 무슬림 혐오 등의 현상을 분석하고 있는 대목이 흥미로웠다. 결과론 같기도 했지만, 다른 국가에 비해 외국인에 비우호적인 면과 그 이유가 이해되기도 했다. 

고립되고 사회성 떨어지는 노르웨이인에 대한 덴마크인들의 농담 ㅎㅎ

덴마크보다 노르웨이 북해 유전에서 더 석유가 많이 나와서 덴마크인들이 시샘한다고..

  스웨덴은 전체주의 국가라는 모습도 흥미로웠다. 단일민족국가를 유지하며 16세기 이후 북유럽에서 가장 잘나간다는 자부심이 민족주의, 전체주의적 사고로 연결되는 듯 했다. 스웨덴 인들이 제2차 세계대전 때 중립이면서도 나치 쪽 손을 든 이들이 많았다고 하고, 우생학에 근거한 정책을 국가에서 대놓고 하고 국민들이 지지했다니... 한편 최근에는 북유럽 중 이민자를 가장 많이 받아들이는 국가이기도 한게 아이러니했고, 어떤게 스웨덴인들의 참모습인지 햇갈렸다. 여성의 권리를 중시하는 국가이고 최고의 평등, 복지 국가로 손꼽히지만, 왕정과 계급사회 전통이 몇백년동안 이어지는 불평등한 국가라는 아이러니도 있었다. 한편 덴마크의 얀센의 법칙과 유사한 사회규범이 스웨덴에서는 '라곰'이라는 명칭으로 있다는 점도 흥미로웠다.

  각국의 여러 이야기들을 읽다보니 시간가는 줄 모르고 읽었다. 잘 모르는 이야기들이 나오면 그때그때 검색도 해보면서 읽으니 재미있었다. 우리가 보기엔 북유럽 국가들이 가까이 있고 사회상도 비슷하고 친할것만 같았는데, 국가 간의 특성도 은근히 달랐고, 국가간의 식민지배, 경제사회적 환경 차이에 따른 감정도 있어서 말로 티격태격하기도 하는 모습이 재미있었다(다시 생각해보니 한국, 중국, 일본이 가까이 있어서 친할것만 같다는 이야기랑 비슷한가...?). 그리고 이 책은 북유럽 여러 국가의 사회상을 학술적으로 딱딱하게 접근하는 것이 아니라, 저널리스트로서 궁금증을 가지고 사회적 경험, 전문가 인터뷰 등을 통해 저자만의 해답을 찾아가는 점이 좋았다. 특유의 서양식 유머도 섞어가면서 저자만의 방법으로 궁금증을 해결해 나가는 과정을 읽는 것이 흥미롭다. 책의 부제에 '미친 듯이 웃긴'이라는 표현이 있는데 사실 문화권이 달라서 그런진 몰라도, 그정도는 아니다. 하지만 속뜻을 아는 몇몇 유머는 피식거리면서 웃을 수 있는 대목도 꽤 있다.

  한편 이 책의 내용도 "북유럽 여러 국가들이 다양성이 있다"는 단편적인 이야기들 중 하나이기도 하다. 이 책의 내용이 보편적인 진리는 아닐 것이고, 이 책만으로 북유럽 사회를 다 알기는 힘들다. 개인적으로는 추상적으로 알고 있었던 북유럽 사회의 이야기들 중 몇 가지를 추가 및 보완하는 데는 도움이 되었다. 북유럽 국가들은 꽤 살기좋은 환경일 확률이 높은데, 그렇다고 완벽한 유토피아가 펼쳐져 있는 곳은 아니고 '거의 완벽한' 사회라는 점을 알게 되었다. 북유럽 사회에 대해 조금 더 알고 싶은 사람에게 추천하고 싶다.