최근에 엄청난 상금을 걸고 목숨을 건 서바이벌 게임을 하는 내용의 드라마나 영화 컨텐츠들이 인기입니다. ‘무인도’, ‘서바이벌 게임’, ‘상금’, 이 세 가지 키워드만 들어도 이미 머릿속에는 익숙한 장면들이 떠오르는데요. 수많은 매체에서 비슷한 내용의 설정으로 이야기를 풀어나가다 보니 자칫하면 소재 자체가 식상하게 느껴질 수 있을 듯해요. 하지만 《배틀 아일랜드》는 그 익숙한 틀을 크게 벗어나지 않으면서도, 인간 내면의 변화와 심리 묘사를 통해 읽는 이의 몰입을 이끌어내는 소설입니다. 특히 일상에서 훅 하고 비현실로 뛰어드는 이야기의 전환점이 매끄러워, 무리 없이 전개에 빠져들 수 있어요.


이야기의 시작은 평범합니다. 한 술집에 모인 단골들이 ‘무인도에 가져갈 세 가지 물건’을 주제로 수다를 나누는데요. 마치 흔한 심리테스트처럼 가볍게 시작한 대화는, 술집 주인의 제안으로 예상치 못한 방향으로 흘러가게 됩니다. 그는 자신이 물려받은 무인도가 있다며 다 같이 놀러 가자고 제안하고, 여덟 명의 인물은 저마다 성격이 반영된 물건을 챙겨 가벼운 마음으로 여행을 떠납니다. 하지만 도착한 무인도에서 마스터는 사라지고, 그들에게 주어진 것은 단 하나. "10억엔, 단 한 명만이 섬을 떠날 수 있다."는 규칙입니다. 무인도에 남겨진 여덟 명의 손에는 섬에 오기 전 고른 세 가지 아이템 뿐입니다. 목숨을 서바이벌 게임에 참여하게 될 것이란 생각 없이 가볍게 고른 아이템들에 자신의 목숨을 맡겨야 하는 상황. 과연 거액의 상금과 함께 섬을 탈출할 최후의 1인은누구일까요?

이 책이 흥미로운 이유는 전개 자체보다도, 위기 속에서 사람들의 태도가 어떻게 바뀌는지를 집요하게 보여준다는 점입니다. 각자의 방식으로 현실을 받아들이는 모습, 처음에는 웃으며 건네던 이들이 조금씩 이기심과 불신에 잠식되어 가는 과정은 불편하지만 현실적이라는 생각도 듭니다. 평소에는 보기 어려운, 극한 상황에서의 민낯을 드러내는 인간 군상은 어느새 독자에게도 거울처럼 느껴집니다. 나라고 이런 극한 상황에 처하면 과연 다르다고 말할 수 있을까? 하는 의문을 품게 되지요. 사실 극한의 상황을 설정한 서바이벌 소재의 컨텐츠들을 보면 바닥으로 내몰려 본성을 보여주는 캐릭터들이 많이 등장합니다. 그들이 특별히 악한 사람이어서도 아니고, 강한 생존욕구에 의해 바닥을 보이는 모습을 보면 인간 본성에 대해 많은 생각을 하게 됩니다. 이 책 역시 그런 면이 강합니다. 결혼을 앞둔 커플, 유튜버, 공무원, 과학강사, 영업사원, 의사, 대학생 등 다양한 배경의 이들이 섞여 있어, 각자의 가치관과 행동 방식이 대비됩니다. 누군가는 전략적으로, 누군가는 감정적으로, 누군가는 본능적으로 움직입니다. 그 각각의 캐릭터에 집중하다 보면 이 책 속 이야기는 단순한 살육 게임이 아닌, 인간 내면을 탐구하는 심리극으로 다가옵니다. 

《배틀 아일랜드》는 결코 새로운 형식이나 반전을 가진 소설은 아니지만, 익숙한 장르의 이야기 속에서 인물과 상황을 정교하게 엮어내며, 독자로 하여금 자신만의 생각과 해석을 하게 만드는 소설입니다. 보는 관점에 따라 도파민을 자극하는 오락소설이 될수도, 무게감 있는 심리소설이 될 수도 있을 것 같네요. 어느 쪽이든 인상깊은 소설이었습니다. 


- 출판사로부터 도서를 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 후기입니다.