느리게 나이 들 수 있다니, 정말 혹 하는 제목이 아닐 수 없다.

 우리 아버지는 흔히들 말하는 젊어보이는 부류였다. 60대이신데도 체력이 좋아 등산도 즐기시고 머리숱도 많은 편이라, 자식인 내가 보기에도 주변의 친구분들보다는 훨씬 젊어보이시는 편이었다. 그러다가 갑자기 작년에 췌장암 진단을 받으시면서 큰 수술을 하게 됐는데, 약 두달간의 입원 생활동안 10키로 넘게 살이 빠지고 어깨가 굽고, 연이는 항암치료로 머리카락과 치아가 빠지고 피부에 생기가 사라지더니 순식간에 70대 노인네가 되어버렸다. 단 6개월만에 외견상으로 10살은 더 나이를 먹어버린 것 같았다. 그 때, '아.. 사람이 이렇게 순식간에 늙을 수도 있구나' 하는 걸 실감하면서 노화에 대한 막연한 불안감이 생기기 시작했다.

그래서 이 책의 제목에 호기심이 생겼던 것 같다.

책을 읽기 전에는 생활 식습관이나 텔로미어의 얘기가 주가 되지 않을까 하고 예상했는데, 절반은 내 예상이 맞았고 절반은 틀렸다. 결론부터 말하자면, '생활 식습관 개선이 노화 방지에 도움이 된다.' 이지만, 독자에게 이를 이해시키기 위한, 과학적 근거가 상당히 논리적이고 설득력이 있다. 그래서 책을 읽다보면 어느 순간, 유튜브를 보고 게임을 하고 있는 내 자신에게 죄책감을 느끼게 된다.

이 책의 좋은 점은, 책 제목에 충실하게도 노화의 '원인'에만 조명을 비추지 않고 '해결책'까지 같이 제시하고 있다는 점이다. 예를 들면, '정신 건강을 위해서는 소소한 것에도 행복을 느낄 수 있는 것이 중요한데, 이에 영향을 미치는 호르몬인 도파민은 강한 자극원에 노출될수록 약한 자극원에 둔화되는 경향을 보이기 때문에(술, 마약, 도박에 빠지면 그 이상의 쾌락을 갈구하게 되는 경향) 약한 자극원에 집중하는 도파민 리모델링을 해야한다.', '고강도 운동을 꾸준히 하면, 근육이 에너지를 효과적으로 처리하게 되며 혈관이 탄성을 유지하게 되어 뇌세포의 회복을 촉진하는데, 이는 정신 건강에도 도움이 되며 치매 예방에도 효과적이다. 노후를 위해서는 최소한 주 2회 30분 이상 고강도 운동을 하는 것이 좋다.', '수면 부족은 스트레스 호르몬 분비를 증가시키며 심혈관 질환 발생 가능성을 높인다. 특히 만성적인 수면 부족은 인지기능의 저화를 야기하여 치매 가능성을 높이기 때문에 수면 문제를 해결하는 것이 좋은데, 이를 위해서는 수면의 양과 질을 높여야 한다. 수면의 질을 높이기 위해서는 수면제보다는 이러이러한 방법을 사용하는 것이 낫다.' 등등 직접적인 해결책을 제시한다. 건강검진때에 의사 선생님께 흔히 자주 듣는 말이지만, "왜?" 꾸준히 운동을 해야하고 식습관을 조절해야하고 충분히 자야 하는지에 대한 상세한 설명이 한 권에 담겨있다.

이 책은 노화에 대한 근거없는 유사과학에 질린 사람들을 위한 과학적인 훌륭한 처방전이 되리라 생각한다.