<너무 친절한 거짓말>은 두 달 동안 내린 비로 홍수가 난 도시의 총리가 도망치고, 총리의 저택에서 일하던 하녀 글로리아가 총리 행세를 대신하면서 도시를 구하는 내용을 담은 재난 소설이다. 재난을 소재로 한 소설이라고 하면 재난 스케일이 어느 정도인가가 중요한 부분인데, 이 소설은 한 도시를 배경으로 모든 시민이 공장에서 하루 종일 펌프질을 하게 되는 규모이다. 모든 재난관련 문학이 그렇듯 이 소설에서도 노아의 방주를 이야기하면서 스스로 '주요 공인'이라 칭하는 사람들이 등장하면서 인간의 계급과 이기심에 대해 여실히 느낄 수 있는 부분이 있었다. 다른 소설책과는 다르게 특이하다고 느꼈던 부분은 유독 '개'에 대한 조명이 많았다는 것인데, 소설의 구조 역시 주인공인 글로리아의 시선을 담은 이야기와, 홍수로 인해 가족을 잃고 떠돌아다니는 개 하인즈의 시각에서 쓰인 글이 교차하면서 이어지는 구조인데다가, 유기견보호센터에서의 광견병 이야기를 다루기도 하고 개뿐만 아니라 고양이와 말 등 동물들이 주목받는 부분이 많았다. 저자가 개를 포함한 동물에 대한 특별한 애착이 있을 것 같다는 생각이 들었는데, 재난 상황에서 개의 시선으로 심각한 상황을 보여주는 여정이 매력적으로 보였다.

재난을 다룬 소설이지만 '재난' 자체에 대한 스펙터클함보다는 인권, 계급 부조리, 정의, 성장 드라마에 기대를 가지고 읽는다면 재미있게 읽을 수 있다. 시대적 배경이 1920년대쯤으로 보아 현 MZ 세대는 공감하지 못할 부분도 분명 있다. '현대적 시설'로 간단하게 해결할 수 있을 것 같은 부분들이 부재하기 때문에 답답한 느낌도 들기도 하고, 민주주의 우리나라 사람들로서는 지도자들의 무능력하고 이기적인 모습들이 공감하기 어렵기도 했다. 대형 공장 다섯 곳이 프레스토 도시의 경제를 이끄는 시설이라 어쩔 수 없이 많은 노동자들이 밤 낮 없이 펌프질을 하는 와중에 별다른 대책 없이 자신이 아는 친구만을 저택으로 데리고 온 부분도 너무 감성적이라 아쉬웠다. 현실성보다는 동화적인 느낌의 비중이 높아 다소 어리고 감성적인 친구들에게 잘 맞는 난이도 소설이다.

이 소설에서 한 가지 빼놓을 수 없는 것이 바로 언론이다. 소설의 상황을 정리해 주는 역할을 하면서 독자에게 경고를 보내는 부분이 바로 프레스토시의 신문사 '더 보이스'의 기사자료이다. '더 보이스'의 기사자료는 소설 중간중간 나타난다. 처음에는 재난 상황을 정리해 주는 역할로 좋았는데 뒤로 가면 갈수록 주인공 글로리아의 의도와는 다른, 왜곡된 기사를 내보내면서 시민들을 혼란스럽게 만드는 모양새를 취한다. 이를 보면서 독자들은 왜곡된 언론에 의지하지 말고 스스로 판단할 수 있어야 한다는 깨달음을 얻을 수 있다.

<너무 친절한 거짓말>은 재난 소설로서 하녀 글로리아가 도망간 총리대신 도시를 구하는 여정을 통해 휴머니즘과 정의에 관한 드라마틱한 전개가 인상적인 동화 같은 소설이다. 소설을 읽고 재난에 대응하는 지도자의 역할이 얼마나 중요한지, 만약 내가 글로리아와 같은 상황이 된다면 이 재난을 어떻게 해결할 수 있을지에 대한 고민을 함께 해볼 수 있었다.

- 이 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적인 견해에 의해 작성하였습니다. -