여름이 지나가고 있다. 겨울에는 많이 추우니까 여름이 되면 러시아에 있는 바이칼 호수를 보러 가겠다고 몇 년 전부터 생각하고 있었다. 그다지 강렬한 소망은 아니기에 잊고 있다가 문득 다른 계절에 생각나곤 한다. 내년 여름에는 가볼까? 올해에도 까맣게 잊고 있다가 이 책의 제목을 보면서 떠올리게 되었다. 러시안 블루 고양이를 떠올리는 제목과 동화속 그림같은 표지에 이끌린다. '명품백 대신 비행기 티켓을 택한 그녀'라는 말에 백배 공감하며 이 책을 읽어보기로 했다.

"가방 하나 산다고 생각해봐. 그게 명품 가방이면 100만 원으로는 어림도 없다. 그렇게 생각하면 그까짓 100만 원짜리 비행기 티켓 사면 좀 어때?"

살까 말까, 갈까 말까를 고민하는 내게 친구는 이런 명쾌한 조언을 했다. 그러고 보니 맞는 말이었다. 100만 원은 있으나마나 어차피 쓰게 될 돈이었다. 그렇다면 비행기 티켓을 사는 게 그렇게 망설일 만큼 어려운 일은 아닌 것이다. 게다가 명분 있는 여행이 세상에 어디 있단 말인가. 여행이란 그저 떠나는 것이 최대 이유이자 목적인데 말이다. 이제 잠시 이기적이어도 좋을 것 같았다. 결제 완료. 불안과 부담이 가득 담긴 고뇌의 결제 버튼이었건만, 누르는 순간 모든 것이 정리되었다. 이제 누가 뭐래도 가야 할 일만 남은 것이다. (26쪽)

 

바이칼 호수를 보러 가기 위해 러시아 여행을 생각했기에 내가 러시아 여행에 관해 아는 것은 거의 없다. 그렇기에 이 책의 처음에 저자가 말하는 이야기가 나에게 하는 말이라는 생각이 들었다. 오랫동안 계획한 곳이 아니라 문득, 순식간에 휙 떠난 그곳에 대한 이야기를 담았다. 지금 내가 떠나도 그런 여행을 할 수 있으리라는 생각도 들었고, 거의 그곳에 관한 정보가 없기에 그곳을 바라보는 눈이 더욱 신기하고 적당한 객관성을 유지할 수 있으리라 생각된다.

러시아에 대해 우리가 알고 있는 것은 무엇일까. 보드카? 추운 나라? 어쩌면 이게 전부일지도 모르겠다. 하지만 생각해보면 러시아는 우리와 멀지 않은 곳에 있다. 우리 나라와 가장 가까운 러시아 영토 블라디보스토크는 비행기로 2시간이면 도착할 수 있다. (17쪽)

 

여행에 관한 책은 그 지역에 대한 전문가만이 쓸 수 있는 것은 아니다. 처음 다녀온 사람도, 그곳에 오래 살고 있는 사람도, 자기만의 시선으로 책에 담아내면 그것이 여행서적이 된다. 나머지는 읽는 사람의 몫이다. 정보를 얻기 위한 책이라면 객관적이고 정보 전달의 딱딱한 말투로 채워져있을 것이고, 여행기를 위주로 하면 저자의 감성을 잘 담아내어 그곳에 가고 싶게 만드는 데에 주력한다. 이 책에서는 러시아에 처음 가보는 저자의 신기한 눈길을 보게 된다. 러시아에 대해 거의 모르는 사람이 그곳에 한 번 여행 해볼까 하는 생각을 잠깐 했을 때 읽어보면 여행을 떠나고 싶다는 생각이 들게 될 책이다. 

 

모스크바의 지하철이나 외투 보관소 이야기, 백화점 쇼핑 등 갖가지 소소한 여행 에피소드로 러시아와 한껏 가까워지는 느낌이다. 힘겹게 여행 정보를 얻어 여행을 떠나는 것이 아닌, 그냥 발걸음 닿는 대로의 가벼운 여행을 꿈꿀 수 있는 책이다. 모스크바와 상트페테르부르크에 관해서 이 책을 통해 맛보기로 살짝 들여다보는 시간을 갖는다. '러시아' 하면 '바이칼 호수'만 생각했던 나에게는 '모스크바'와 '상트페테르부르트'에 관한 호기심도 일어나게 한 책이다. 책에서 본 붉은 광장의 밤이 눈앞에 아른거린다. 이 책을 읽으니 실제로 가보고 싶어진다.