19세기 위대한 사상가 밀의 삶과 사상에 대해 알 수 있는 책이면서도 이상적 독서교육과 영재교육의 참모습을 볼 수 있는 책으로도 유명하다. 이밖에 이 책에서는 공리주의, 민주주의, 사회주의에 대한 폭넓은 밀의 사유를 읽을 수 있다. 또한 인생의 동반자 해리엣 테일러에 대한 이야기는 지식과 사상으로 가득한 이 책에 우정과 사랑이라는 인간적인 기쁨을 더하여 읽는 재미를 더한다.