2차 대전이 거의 끝나가는 때 심한 부상을 입은 '영국인 환자'(랄프 파인즈)라고 불리는 이가 있는데 헌신적인 간호사 한나가 돌봐준다. 그 환자는 사실 헝가리 귀족이었다. 그리고 카라바지오(월렘 데포)라는 두 손에 붕대를 감은 사람이 이 환자에게 오는데 모르핀을 직접 주사한다. 연합군측 스파이였던 카라바지오는 이 영국인 환자가 알마시라는 것을 알고 왔다.

한나는 알마시가 안되었다는 생각에 잘 보살피는데 피아노를 치다가 운명적인 사랑을 만나게 된다. 예전에 엄마가 피아노를 치면 남편을 만나게 된다고 했는데 그 말처럼 인도인인 킵이 폭탄을 제거하러 온 것이다.

알마시는 불륜이었던 자신의 사랑 이야기를 얘기해준다. 사하라 사막에서 지리를 조사하는 알마시가 우연히 경비행기를 모는 영국인 부부를 만난다. 제프리(콜린 퍼스)와 캐더린(크리스틴 스콧 토마스)부부다. 처음부터 한 눈에 반했으나 모른 척 하고 있었던 알마시. 제프리는 비행기를 몰고 떠나고 남은 일원은 동굴탐사를 하게 된다. 차를 몰고 가다 사고가 나서 캐더린과 제프리, 그리고 수행원들만 남았는데 모래폭풍이 온다. 그렇게 친해지게 되는 알마시와 캐더린. 하지만 역시 불륜은 행복하게 끝나기가 어려운 법이다.

결혼 1주년 기념 선물은 종이라서 그 징표로 가져가 깜짝 놀래키려고 했던 제프리는 캐더린이 어디로 가는 걸 목격했고 의심한다. 그렇게 알게 되고 절망하는데 캐더린은 어떻게든 알마시와 관계를 끝내보려고 한다. 하지만 알마시는 캐더린을 사랑하는 마음이 변하지 않고 놓아주지 않으려고 하는데 그런 모습에서 이 결말은 제대로 행복할 수 없겠구나 하는 조짐이 보인다.

헤로도토스의 책 사이사이에 알마시는 탐험을 하면서 끄적거린 것들을 사이에 끼워뒀었고 캐더린은 동굴탐사 때 보고 그린 벽화 그림을 알마시에게 주는 모습이 떠오른다. 캐더린은 그 책에 마지막에 쓰는 편지를 써 넣었고 그런 부분들이 참 슬펐다. 제프리가 안되었으나 캐더린과 탁 털어놓고 이야기를 했더라면 제프리도 갈 길을 찾고 캐더린과 알마시도 행복할 수 있었을텐데 안타까웠다. 그렇지 않고 그냥 꾹 하고 참으니 제프리마저 행복할 수 없었던 점이 불쌍했다.

그 사이에 나오는 킵과 한나의 짧지만 순수한 사랑 이야기가 곁들여져 좋다. 랄프 파인즈의 연기력과 매력을 다시 보게 되는 영화다. 멋진 배우다.

STILLCUT

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