이 책을 읽는 오늘 아침도 '역사'교육을 의무화해야 하는지 서명운동을 한다는 뉴스를 보았다.

역사 교육을 이제는 시험과목으로 다시 정해 의무로 공부를 시켜야 하자는 주장을 해야 하다니...

이것도 웃픈(웃기면서 슬픈) 상황이 아닌가 싶다.

역사 교육은 당연하게, 의무로라도 해야 한다고 생각하는 사람 중에 하나이기에 이렇게 해야 하는 현실이 어이없어 웃음이 날 정도다. 어떻게 자신의 역사를 선택으로 공부한다니.

 

태어날 때 선택해서 대한민국에 태어난 것도 아닌데 과거를 선택할 수 있을까?

나 역시 역사를 의무로 배웠다. 배울 당시엔 그 많은 분량과 쉽게 이해되지 않던 당시의 관습이나 문화가 머리 아파 왜 배우냐고 투덜대면서도 시험을 위해 공부했다.

하지만 지금은 생각이 다르다. 그때 억지로라도, 시험공부였지만 공부한 것이 너무 다행이라고 생각한다. 요즘은 사극도 일부러 보고, 역사소설도 찾아가면서 읽는다.

 

 

 

우리가 이렇게 '역사를 배워야 하나 말아야 하나'라는 문제로 옥신각신하고 있을 때, 바다건너 섬나라에서는 계속해서 역사를 왜곡하고 자국의 청소년들에게 전쟁의 정당성을 주입식 교육으로 하고 있다. 물론 의무로 역사를 가르치고 있다는 말이다. 이렇게 시간이 지나다 보면 미래의 모습은 어떨 것 같은지 안 봐도 예상할 수 있을 것이다.

 

역사 공부를 하기 전에 이 책을 먼저 읽어봐도 공부할 수 있는 이유나 동기를 부여할 것 같다.

나도 모르게 가지고 있던 애국심이나 자부심을 새삼 느끼며 뿌듯해 할 수 있는 우리의 역사를 공부하고 싶게 만들 수도 있을 것 같다.

 

 

 

 <스무살엔 몰랐던 대한민국>은 19세기 말과 20세기 초의 조선의 모습으로 시작한다. 아직 외국에 개방되지 않은 미지의 나라 조선. 외세는 점점 조선이라는 나라가 궁금했고 친교의 탈을 쓴 침략을 꿈꾸었다. 아메리카 땅을 방문이라고 하지 않고 발견했다고 한 것 같이 서양의 열강들은 조선을 발견하고 싶어했다.

 

이미 열강에 개방의 문을 열었던 일본인들과 중국인들보다 체격이나 외모가 출중하고 지적능력까지 뛰어난 조선인들은 알면 알수록 알려진것들과 달랐다.

조선을 방문했던 많은 서양의 손님들은 조선을 높이 평가했다.

 

 

흰 옷을 입고 다니는 모습이 학과 같았고 빠르지도 느리지도 않은 걸음걸이에서 품위를 느낄 수 있었다. 격식을 지나치게 차리지 않으면서 자신의 감정을 솔직하게 표현하는 사람들이었다. 게다가 약할 것 같은 여성들은 아이와 남편을 방어해야 할 경우는 한없이 강한 여장부였다.

 

서양의 지식인들이 본 조선은 매우 매력적이었다.
다른 동양의 나라들에 비해 우월하고 뛰어난 민족이었다.

그런 자부심에서 나라의 역사를 공부해 볼 만하지 않겠는가.