제1막 내내 오르페우스는 안정적으로 자신의 처지를 한탄했고, 튜닉을 입은 몇몇 여자들은 우아한 몸짓으로 그의 불행을 설명했으며, 아리에타 형식으로 사랑을 노래했다. 장내는 이에 점잖은 호응으로 반응했다

제2막에서 아리아를 부를 차례가 되었을 때 오르페우스가 명부의 왕에게 자신을 불쌍히 여겨달라고 호소하며 실제 곡에는 있지도 않는 비브라토를 가미해 가며 조금 지나치다 싶은 비장한 모습으로 노래한 사실을 알아차리는 사람은 거의 없었다. 자기 몸을 주체할 수 없는 듯 보이는 배우의 격렬한 몸짓은 가장 예리한 사람들이 보기에도 연기력을 한충 더 부각시키는 고도의 연출 효과로 보였다.

제3막에서 오르페우스는 에우리디케의 멋진 이중창이 시작되면서부터(에우리디케가 사랑하는 애인에게서 멀어져가는 순간이었다) 예기치 못한 일로 장내는 술렁거렸다. 더욱이 가수는 관객의 이런 동요를 기다리기라도 했다는 듯이, 아니 더 정확하게 말한다면 객석에서 들려오는 웅성거리는 소리가 자신이 느끼고 있던 것을 확인시켜 주기라도 했다는 듯이, 바로 그 순간 고대 양식 의상을 입은 채 팔과 다리를 벌리고는 어기적거리듯 괴이한 모습으로 앞쪽을 향해 걸어 나오듯이 무대 배경인 양들 우리 한복판에 쓰러져 버리고 말았다. 그 무대 배경은 단 한 순간도 극의 시대와 맞아 보였던 적이 없긴 했지만, 관객들이 보기에는 그때 처음으로 그야말로 끔찍하게 시대와 완전히 괴리되어 버렸다. 왜냐하면 그와 동시에 연주가 일순 멎었고 관객들은 자리에서 일어나 장내를 천천히 (………) 신경을 쓰면서 빠져나가기 시작했기 때문이다.

오르페우스는 그리스 신화에 나오는 시인이자 악사, 가수인데, 리라의 명수로 알려지고 있다. 그가 님프 에우리디케와 사랑에 빠져 결혼했다. 결혼한 지 얼마 되지 않아 에우리디케는 산책을 나갔다가 자신에게 추근대는 양치기 아리스타이오스를 급히 피해 도망치다 뱀에게 물려 죽었다. 오르페우스가 그녀를 애도하는 곡을 하자 슬퍼하지 않는 이가 없었다. 마침내 오르페우스는 아내를 이승으로 다시 데려오겠다고 결심하고 저승으로 내려갔다.

오르페우스는 노래와 연주로 스틱스 강의 사공 카론과, 저승의 문을 지키는 수문장 케르베로스를 음악으로 울려서 복종시키고 저승의 신인 명계(冥界)의 왕 하데스와 그의 아내인 명계의 여왕 페르세포네에게 아내를 돌려줄 것을 애원했다. 오르페우스의 연주를 듣고 하데스와 페르세포네는 물론 복수의 여신 네메시스까지 눈물을 흘렸다. 페르세포네는 에우리디케가 그의 뒤를 따라갈 것이라고 약속하면서 그 대신 이승으로 나가기 전까지 절대로 뒤를 돌아보지 말라고 일렀다. 뒤를 돌아봐서는 안된다는 조건은 하데스가 달았다고도 한다.

오르페우스는 약속을 지켜 지상으로 나가는 출구까지 뒤를 돌아보지 않고 올라갔다. 그러나 출구 바로 앞에서 오르페우스는 약속을 잊고 에우리디케가 잘 따라왔는지 뒤를 잠깐 돌아보았다. 에우리디케는 다시 저승으로 빨려들어갔다. 두 번째로 아내를 잃은 오르페우스는 7일 동안 식음을 전폐하고 비탄에 젖었다. (위키 백과)