고민으로 인하여 잠을 이루지 못하는 일, 혹은 잠자지 못하고 뒤척임을 되풀이 하는 것을 형용하여 '전전반측(輾轉反側)'이라고 하거니와, 이 말은 본래는 아름다운 여인을 그리워하여 잠을 이루지 못하는 것을 형용해서 하는 말이다. 
 
공자(孔子)가 엮은 시경(詩經) 국풍(國風)편에 나오는 관관저구(關關雎鳩) 라는 한 시구(詩句)로 이 시는 성인으로 이름높은 주(周) 文王과 그의 아내 태사를 높이 칭송한 것이라 한다. 

내용은 강기슭에서 울고 있는 저구(雎鳩)라는 물새를 아름다운 숙녀에 비유하여 노래하고 나서 다음과 같이 계속된다. 
 
 구룩구룩 물수리는 강가 섬에 있도다.         [關關雎鳩 在河之州] 
 아리따운 아가씨는 군자의 좋은 짝이로다.     [窈窕淑女 君子好逑] 
 들쭉날쭉한 마름풀을 좌우로 헤치며 따는도다. [參差荇菜左右流之] 

 아리따운 아가씨를 자나깨나 구하는도다.             [窈窕淑女 寤寐求之] 
 구하여도 얻지 못하니 자나깨나 생각하는도다.        [求之不得 寤寐思服] 
 생각하고 또 생각하는지라 이리뒤척 저리뒤척 하는도다.[悠哉悠哉輾轉反側] 
 
이 제2절의 결구가 '전전반측(輾轉反側)'이다. 

이 노래는 물쑥을 따면서 부르는 연가(戀歌)이다. 즉 노동가(勞動歌)임과 동시에 연애가(戀愛歌)이기도 하다. 
 
[출전] '詩經' 周南