기성자(紀渻子)가 왕을 위해 싸움닭을 기르고 있었다. 열흘이 지나 왕이 물었다.

“닭이 쓸만한가?”

“아직 멀었습니다. 쓸데없이 허세를 부리고 자기 힘만 믿고 있습니다.”

다시 열흘이 지나 왕이 물었다.

“아직 멀었습니다. 다른 닭의 울음소리를 듣거나 그림자만 보아도 덤벼들려고 합니다.”

다시 열흘이 지나 왕이 물었다.

“아직 멀었습니다. 아직도 상대를 노려보고 혈기왕성합니다.”

다시 열흘이 지나 왕이 물었다.

“이젠 됐습니다. 옆에서 다른 닭이 아무리 울음소리를 내며 싸움을 걸어와도 미동도 하지 않습니다. 멀리서 보면 마치 ‘나무로 깎아 놓은 닭(木鷄)’ 같습니다. 비로소 그 덕이 온전해진 것입니다. 다른 닭이 감히 덤벼들지 못하고 보기만 해도 달아나 버립니다. - 『장자』, 「외편」

유명한 목계지덕의 우화이다. 노자의 ‘부쟁지덕’(不爭之德: 다투지 않는 덕)이 장자에게 와서 목계지덕으로 한층 구체화되고 발전된 모습으로 나타나고 있다. 옛사람들은 이 이야기를 근거로 나무를 깎아 닭을 만들어서 앞에 두고 정신수양을 했다고 한다. 싸움닭들이여, 이 우화를 깊이 새겨들으시라. 

노자 3 차경남 저 글라이더 | 2013년 10월