삼체

이 책은?

이 책은 공상과학 소설이다.

무대는 중국이다. 중국작가가 쓴 SF, 처음 읽게 된다.

그래서 중국 북경의 왕부정 거리가 나오고 자금성도 등장한다.

물론 그런 곳이 사건이 펼쳐지는 무대가 아니라 가끔씩 등장인물의 동선을 밝히는데 거론이 된다. 그래도 어느 정도 아는 동네 이름이 나오면 읽기가 쉬워지는 건 인지상정.

물론 시작은 중국이지만, 점차 그장소가 확대된다. 지구 전체로 더 나아가서 우주까지.

저자는 류츠신, 세계적인 SF 작가. 처음 만나는 작가라 작가소개를 유심히 읽었다.

<2015년 장편소설 『삼체』로 세계 최고 권위의 SF 문학상인 ‘휴고상’을 수상했으며, 등단 이래로 중국 SF 문학상인 ‘은하상’을 아홉 차례, ‘성운상’을 두 차례 수상했다. 류츠신은 1963년 6월 중국 베이징에서 태어나 산시성에서 성장했다. 1988년 화베이수리수력원을 졸업하고, 지금까지 발전소에서 컴퓨터 엔지니어로 일하고 있다. 그는 깊은 산속이라 일찍 해가 지는 근무지에서 기숙사 생활의 무료함을 달래기 위해 소설을 쓰기 시작했다고 한다. 역시 컴퓨터 엔지니어인 아내와 함께 발전소에서 근무하며, 매일 밤 SF를 쓰고 있다.>

이 책의 내용은?

먼저 삼체가 궁금하다. 삼체란 무엇인가?

삼체는 三體다. 그게 무엇일까? 몸이 세 개라는 말인데 ,그게 무엇일까?

참고가 되는 개념이 등장하는데, ‘삼체문제(三體問題)’다.

역자의 설명에 의하면, 질량이 같거나 비슷한 물체 세 개가 상호 인력의 작용 아래 어떤 운동을 하는가 하는 문제로, 고전 물리학의 중요문제이고 천체 운동 연구에 중요한 의의가 있어 16세기 이후 계속 관심을 받았다, 오일러, 라그랑주 및 근대 이후 학자들이 삼체문제에 대한 특수해를 찾아냈다. (217쪽)

그런 삼체와는 별개로, 이 소설에 등장하는 삼체는 다르다.

센타우루스 자리 행성계, 지구로부터 물경 4광년의 거리에 있는 곳이다.

그래서 그곳과 교신하려면 적어도 8년은 소요되는 곳, 그 곳에는 세 개의 태양이 있다.(395쪽) 그 곳을 삼체라 부른다.

삼체 세계는 지구 문명보다 발전된 곳이다.

해서 “삼체 문명의 눈에 우리는 야만인조차 못 되는 벌레일 뿐입니다” 라는 발언이 나오게 되는 것이다. (367쪽)

이 책에는 독자들의 흥미를 유발하는 여러 요소가 가미되어 있다.

가상현실 게임, 천체 물리학, 중국의 역사, 중국의 문화혁명, 그리고 외계 생명체 등.

다양한 내용의 이야기들이 다채롭게 녹아 들어가 있다.

등장인물들

왕먀오 - 나노 물질을 연구하는 응용과학자.

예원제 - 문화혁명의 광기 속에 아버지를 잃고 어머니에게 버림받은 과학자.

후에 다시 복권되며, 이 소설(1부)에서 가장 큰 역할을 하는 주인공.

양둥 - 예원제의 딸, 스스로 목숨을 끊은 촉망받던 여성 물리학자.

마이크 에번스 - 지구 삼체운동의 총 지휘자.

소설의 줄거리

줄거리는 너무 방대해서 소개하기 어렵다.

그러나 이 책이 『삼체』라는 소설의 제 1부에 불과한 만큼, 이 책을 완전히 이해해야만 그다음 권을 이해할 수 있을 것이기에 1부인 이 책의 이해는 필수적이다.

왕먀오는 어느날 갑자기 비밀스런 군부 작전 회의에 참가하게 되어 '과학의 경계'라는 비밀 모임에 대해 알게 되고, 사건 속으로 빨려 들어간다. 자살한 과학자 양둥의 어머니인 예원제를 만나 그녀가 문화혁명 당시 받은 고초를 전해듣는데, 그 후 왕먀오는 예원제를 뜻밖의 장소에서 다시 만나게 된다. .......

시작 부분에서 본격적인 내용이 나타나기까지 오래 걸려서, 읽는데 상당한 수고가 필요하다. 또한 각종 전문적인 용어들이 등장해 읽는데 어려움도 예상된다. 천체 물리학과 컴퓨터에 대한 사전 지식이 필요하다. 해서 아쉬운 점은 소설과 별도로 해당 용어에 대한 설명이 부록 형태로 정리되어 제공되었으면 하는 것이다.

흥미를 더하는 요소들

중국의 현대역사 - 문화혁명

중국의 역사 그중에서도 현대사의 한 획을 장식하는 문화혁명이 소설의 배경으로 등장한다.

바로 주인공 예원제에게 닥쳤던 역사의 거센 물결이 바로 문화혁명이다.

그런 역사를 직접적으로 겪은 그녀의 이야기에서 중국 문화혁명의 실체를 알 수 있다,

'삼체'라는 첨단 VR 게임을 통하여

이 소설에서 삼체는 여러 가지 의미를 지니고 있는데, VR 게임으로도 역할을 한다.

그 게임에 등장하는 인물들을 통하여, 역사를, 철학을 생각하게 한다.

주문왕, 묵자, 뉴턴, 아인슈타인 등등, 등장인물이 다채롭다.

외계 생명체의 존재

지구 외에 다른 곳에 생명체가 살고 있을까?

이 소설을 그런 물음을 전제로 한다. 그런 물음에 외계 생명체가 응답하는 것이다.

바로 삼체!

그런 삼체 세계를 향해 예원제는 신호를 보낸다.

<이곳에 오십시오. 나는 당신들이 이 세계를 얻는 것을 돕겠습니다. 우리 문명은 이미 자신의 문제를 해결할 능력을 잃었습니다. 당신들의 힘이 필요합니다.>

그래서 삼체 세계에서 지구를 향하여 함대를 편성해서 파견한다.

다시, 이 책은?

스케일이 장대하다. 아무리 상상력을 발휘하는 게 소설가의 일이라 하지만 어떻게 이런 규모의 소설을 쓸 수 있을까, 하는 찬사를 보내지 않을 수 없다.

소설의 스케일은 스케일대로 장대하지만, 그 안에 담아놓은 ‘생각’들도 보통이 아니다.

지구에서 살아가면서, 마땅히 인류가 누려야할, 만들어야 할 평화를, 행복을 누리지 못하고 사람과 사람 사이에, 나라와 나라 사이에 싸움과 전쟁이 일상화 되고 있는 것은 어찌된 일인가?

그런 인류에게 과연 어떤 미래가 기다리고 있을까?

예제원은 그런 질문을 던지고, 인류 자체로서는 어렵기 때문에 삼체세계가 도래하기를 기대하는 것이다. 그런 그녀의 생각에 공감하는 독자 많을 것이다. 그래서 삼체, 2권과 3권에서는 어떤 일이 일어날 것인가, 기대하지 않을 수가 없다.