우리가 자랄 때는 외동보다도 아이가 둘, 셋인 집이 더 많던 시절이었다.

형제가 넷, 다섯인 친구들도 나에게는 많으니 말이다.

형제, 자매란 대립하고 경쟁하면서도, 서로 본보기도 되어 주고, 성장의 원동력도 되어 주는 존재.

특히 성인이 된 지금은 남보다 훨씬 좋은 존재인 여동생, 남동생이 있어서 참 좋다는 생각이 든다.

하지만, 자식의 입장이던 내가 지금 두 아이의 엄마가 되어 보니, 아이 셋을 키워낸 그 과정이 우리 엄마에게는 얼마나 힘이 들었을까 싶다.

넉넉하지 않던 시절, 우리 아빠는 그 시절 여느 흔한 아버지들처럼, 자식들이 자라는 것에는 세심하게 관심이 없는 편이었고, 그저 가장으로서 묵묵히 밖에서 돈을 벌어오는 것이 아버지로서 최선을 다하는 것이었을 거다.

터울이 지는 아이들을 키워내면서 아기, 어린이, 사춘기 청소년 시절까지의 육아를 다 감당해야 했던 엄마. 지금처럼 가사와 육아가 각종 가전과 육아용품 덕에 조금이라도 편한 것도 아니고, 지금처럼 아이들의 마음을 다루고 부모되기를 알려주는 방송이나 서적도 많지 않았으리라.

그럼에도 삼남매는 종종, '나는 맏이라서 늘 양보만 하고 살았어', '나는 중간에 껴서 항상 언니와 막내에게 부모님의 사랑을 뺏기고 내 자리를 알아서 챙겨야 했어', '나는 막내라서 항상 치였어' 같은 생각을 했겠지. 그리고 그런 생각이 입 밖으로 나오는 순간 엄마 아빠의 마음도 아팠겠지 싶다.

지금의 나는 감사하게도, 그 시절 부모님의 희생과 사랑 덕분에 이렇게 잘 자랄 수 있었고, 감사하게도 지금 좋은 시절을 만나 이런 책을 읽으면서 두 아이를 키우는 어려운 순간에 솔루션 뿐만 아니라 정신적으로 많은 도움을 받고 있다.

책을 읽으면서 당연하지만 간과하고 있었던 사실을 다시 한 번 되새겼다.

아이들은 누구나 자기 자신이 온전히 사랑받고 있다는 확신을 원한다는 것.

양보와 어울림과 책임 같은 것들을 배워야 하지만, 부모에게서 만큼은 사랑을 반쪽으로가 아닌 온전하게 받고 싶어 한다는 것.

그래서 아이 둘을 키우면 부모는 더 노력해야 하고, 더 세심해져야 하겠구나 하는 생각이 들었다.

눈에 넣어도 아프지 않을 나의 어여쁜 아들, 딸이 훗날 자라서, 엄마 아빠에게 사랑을 듬뿍 받고 건강한 마음을 가진 사람으로 자랐다는 생각이 들 수 있도록 조금 더 매일매일 더 노력해야겠다.

첫째 아이 마음 아프지 않게, 둘째 아이 마음 흔들리지 않게

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