안녕하세요! 리틀제이기자 정유라입니다! 벌써 6월이네요. 날씨는 갈수록 더워지고 습니다. 정말 이제는 완연한 여름이 되었어요!! 시간이 정말 빠르게 느껴집니다. 오늘은 여러분께 소설 한편을 소개해드리려고 하는데요. 바로 가와바타 야스나리 라는 작가가 지은 소설 ‘설국’입니다. ‘설국’은 일본 최초의 노벨문학상 수상작품으로 아주 유명합니다. 아직 한국 문학계에서는 노벨 문학상을 수상한 적이 없어서 항상 아쉬움을 자아내고 있는데요. 그럼 과연 노벨문학상을 수상하게 만든 ‘설국’의 문학사적 가치와 그 매력은 무엇인지 살펴볼까요?

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 ‘설국’ 은 1948년에 가와바타 야스나리가 발표한 소설입니다. 설국은 1935년부터 1948년까지 무려 13년간 동안이나 쓰여진 작품으로 가와바타 야스나리가 써왔던 여러 개의 단편 소설을 하나로 엮은 작품입니다.

1. 작가소개

 ‘설국’의 작가 가와바타 야스나리는 일본의 신감각파를 대표하는 작가입니다. 신감각파란 1920년대 중반 등장한 일본 문학 유파로, 감각적이고 주관적으로 재창조된 새로운 현실 묘사를 시도하는 문학 유파입니다. 가와바타 야스나리는 오사카 부에서 출생하여 15세 때 친부모가 모두 돌아가시고, 큰아버지 슬하에서 자랐습니다. 1920년에는 도쿄 대학 영문과에 입학하지만, 다음해 국문과로 전과합니다. 대학 시절 제6차 <新思潮>를 발행하고, 그곳에 발표한 작품을 기쿠지 칸(菊池寛)에게 인정받고 교류를 시작하여 문인의 길에 들어섰습니다. 1926년 ‘이즈노오도리코(伊豆の踊子)’로 문단에 등장했습니다. 초기에는 왕조문학이나 불교 경전의 영향을 받아 허무한 슬픔과 서정성이 넘치는 작품을 많이 썼습니다. 이후 비현실적인 미의 세계를 구축하는 방향으로 전환해 ‘설국’ 을 발표하기에 이르렀습니다. 그는 ‘천우학’ ‘산소리’ ‘잠자는 미녀’ ‘고도’ 등의 대표작에서 특유의 서정적인 미의 세계를 표현해 내며 독자적인 문학 세계를 구축했습니다.  무려 12년간이나 창작에 심혈을 기울인 ‘설국’ 은 가와바타 야스나리의 미의식이 절정을 이루는 작품입니다. 그러나 노벨 문학상을 탄 지 3년 후인 1972년 가스를 마시고 자살하여 생을 마감했습니다.

2. 작품소개

 설국에 등장하는 인물은 크게 세 명으로 나누어 볼 수 있습니다. 먼저 주로 이야기를 이끌어가는 인물 시마무라는 남자가 있습니다. 시마무라는 결혼을 한 남자로써 물려받은 유산으로 무위도식의 생활을 보내고 있는 자유로운 남자입니다. 무용의 비평이나 프랑스 문학의 번역 등을 하며 이곳 저곳을 자유롭게 여행하는 생활을 계속하고 있습니다.

 두 번째 인물은 고마코라는 여자입니다. 도쿄에서 양조업을 하던 남편이 사망한 후에 고향에 돌아왔으며 게이샤를 직업으로 하고 있습니다.

 세 번째 인물은 요코라는 여자입니다. 무용 사범의 딸로, 고마코와 결혼을 약속한 남자 유키오의 여동생입니다. 동생은 국철에서 근무하고 있으며 도쿄에서 간호사를 목표로 했던 여자입니다.

 ‘설국’은 이렇게 세명의 주인공을 중심으로 이야기는 잔잔하게 조용하게 진행됩니다.

 시마무라는 우연히 들린 북쪽 지방의 눈의 고장에서 온천거리에 있는 게이샤 고마코를 만납니다. 그녀에게 한눈에 끌렸던 시마무라는 그 이후에도 몇 년간 겨울이 되면 온천으로 고마코를 만나러 옵니다. 그렇다고 둘이 사귀거나 그런 사이는 아닙니다. 시마무라는 기혼인 상태이며 고마코는 게이샤를 직업으로 하고 있으니 딱히 서로 정식으로 교제하는 관계까지는 가지 않습니다. 그러던 어느 해 고마코를 만나러 가는 기차에서 시마무라는 요코라는 여성을 우연히 보게 됩니다. 젊은 요코에게 매료된 시마무라는 고마코와는 또 다른 매력을 가진 그녀에게 깊게 빠집니다. 고마코는 시마무라를 사랑하게 되고 시마무라는 고마코도 좋아하지만 또 요코에 대한 감정에도 휩싸이게 되죠. 딱히 정의하기 힘든 감정에 휘말리는 세 명, 그 끝은 어떻게 마무리 될까요? 결말을 말하면 재미가 없어지니까 기사에서 줄거리에 대한 언급은 이정도로만 하겠습니다.

 3) 노벨 문학상 수상 배경

 이 소설은 1968년 일본 문학사 사상 최초로 노벨 문학상을 수상한 작품입니다. 그 당시에 노벨 문학상을 수상하게 된 이유로는 세심한 표현과 감각적인 묘사와 문체 그리고 그 안에 담겨진 서정적인 감정 등이 거론 되었는데요. 노벨 문학상에 선정 되었다는 사실은 ‘설국’과 ‘가와바타 야스나리’가 분명 일본 문학계뿐만 아니라 더 나아가 세계 문학계에 일본 문학에 대한 확고한 인상을 남겼다고 말할 수 있는 증거겠죠.

 ‘설국’은 작가 가와바타 야스나리가 당시 일본 사회에 혼란만이 가득했던 1930년대부터 40년대의 격동적인 시대를 배경으로 집필하여 완성한 소설입니다. 그 당시 시대 배경은 물밀듯이 밀려오는 서구 문명들과 끝없는 전쟁 그리고 일본의 패배로 가득했던 혼란과 격변의 시기였습니다. 그러나 가와바타 야스나리는 오히려 복잡한 세상 현실과는 무관한 동양의 것, 일본의 것에 주목하여 전통적인 일본의 느낌을 작품 ‘설국’ 속에 풀어서 담아냈습니다. 어지러운 시대 속에서 전통적인 것과 서구적이고 현대적인 것들이 충돌하던 그 시기에 가와바타 야스나리는 일본의 전통에 기초하여 일본만이 표현할 수 있는 아름다운 감성과 예술적이고 서정적인 이미지를 그의 소설 ‘설국’ 속에 담아낸 것이죠. 그렇기에 세계 문학사의 관점에서 보았을 때 ‘설국’은 어쩌면 가장 이국적으로 다가왔겠죠? 결국 ‘설국’이  노벨 문학상을 수상한 사실은 오히려 앞서 언급했던 일본 특유의 감성과, 소설 속에 펼쳐져 있는 아름다운 미의식이 세계 문학계에 신선한 느낌을 주었고 결국 노벨 문학상 수상이라는 성과까지 획득하게 된 것입니다.

 ‘접경의 긴 터널을 빠져나오니 설국이었다. 밤이 밑둥이 희어졌다. 신호소에 기차가 멈췄다.’ 로 시작되는 설국의 도입부 어떠신가요? 머릿속에 장면이 그려지시나요? 이 문장들만으로도 가와바타 야스나리가 표현하고자 한 풍경이 머릿속에 절로 그려지는 듯이 선명하고 생생합니다. 그 뒤로도 이어지는 감각적인 문체와 풍경 표현, 세심한 인물들의 심리 묘사는 왜 이 작품이 노벨 문학상까지 받은 소설인지 절실히 보여줍니다. ‘설국’은 가장 일본적인 색채와 느낌으로 일본 서정 소설의 대표작으로서 정점의 위치를 확고히 하였습니다.