키스 해링_1958년 미국 펜실베이나 주 레딩 시에서 태어난 키스 헤링은 어린 나이에 이미 자신의 남다른 미술적 재능을 자각한다. 1978년 뉴욕으로 올라와 School of Visual Arts에 다니던 그는 디즈니 만화들, 그리고 피에르 알레친스키나 쟝 드뷔페같은 원초주의 작가들로부터 영향을 받아 단순한 외곽선으로 표현하는 자신의 스타일을 형성해 갔다. 당시 펑크와 뉴웨이브가 주도하던 도시문화에 경도된 그는 그래피티 아티스트들과 브레이크 댄서로 이루어진 힙합씬에 합류했고, 이후 자신의 작품에 뉴욕의 거리문화를 담아낸다. 처음에는 갤러리 대신 지하철역 안 빈 광고판의 검은 종이 위에 그림을 그렸고 결국은 전세계 갤러리에서 소개되는 작가가 되었다. 1990년 에이즈로 사망했다.

키스 해링은 현대 미술의 큰 흐름인 팝 아트를 대표하는 예술가이다. 뉴욕 타임즈는 현대 예술에서 키스 해링이 차지하는 위상을 ‘팝아트의 아버지가 앤디 워홀이라면, 키스 해링은 팝아트의 슈퍼스타’라고 단칼에 정리했다. 31살의 젊은 나이로 세상을 떠난 그에게, 최고의 권위를 자랑하는 뉴욕 타임즈가 더 이상의 수사는 찾을 수 없을 정도로 이례적인 평가를 한 까닭은 무엇일까.
그것은 해링의 작품이 사람들의 가슴에 파고들어 짙은 여운을 남기며 깊은 공감을 이끌어내는 보편적인 생명력 때문이다. 그의 예술 세계가 가진 시대와 세대, 성별과 국적을 뛰어넘는 보편적 생명력은 편견 없이 세상을 바라보았던 해링의 어린아이 같은 시선과 어떤 누구라도 포용하려는 따뜻한 열린 마음에서 비롯한다.

세계의 문화적 수도라는 뉴욕의 명성에는 맞지 않는 더러운 뉴욕 지하철 플랫폼에서 그의 낙서 그림은 시작되었다. 그러나 힘 있는 선과 율동감 있는 형상들은 우중충한 뉴욕 지하철의 분위기를 바꾸며 단번에 시민의 관심을 끌었다. 지하철역, 거리의 담, 건물의 벽, 형형색색의 간판에 이르기까지 해링에게 도시란 공간은 거대한 캔버스이자 아틀리에였으며, 시민과 소통하는 열린 미술관이기도 했던 것이다. 낙서와 예술, 예술가와 관객, 엘리트와 대중이라는 낡은 시대적 이분법을 넘어서는 한편 반핵, 인종차별 반대, 에이즈 지원 같은 시대적 화두들을 끊임없이 자신만의 조형 언어로 끌어올렸다.

<키스 해링 컬렉션> 4권은 우리 시대의 전설이자 현대 예술의 자이언트인 키스 해링의 예술 세계를 키스 해링 자신이 죽기 직전에 설립한 키스 해링 재단에서 체계적으로 선별해 집약한 컬렉션이다. 키스 해링의 예술 세계를 관통하는 소재이자 평생의 화두였던 Love, Babies, Dance, Dogs를 주제로 삼고, 각 책마다 해링이 생전에 썼던 시와 인간미 넘치는 따뜻한 그의 단상들을 엮어 네권의 단순하지만 열정적이고 사랑스러운 그림에세이를 엮어냈다.
이 책들은 키스 해링의 예술 세계로 시야를 확대하는 징검다리 역할을 할 뿐만 아니라 그의 작품의 핵심을 이해하는 나침반 기능까지 한다. 각 주제마다 약 40편의 작품들이 수록돼 있기 때문에 해링의 바람대로 그의 작품들을 부담 없이 즐길 수가 있다. 이번에 4권 중에 2권이 먼저 출간되었다.

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