백석이라는 이름을 들어본 적이 있었다.

고유의 언어와 향토적인 시어를 사용한 시인...

내가 기억하는 백석의 시는 "여승"과 "나와 나타샤와 흰 당나귀"라는 단 두편이었다.

학창시절 교과서에서 "여승"이라는 시를 배웠었고, 학창시절이니 만큼 단어 하나하나의 의미를 밑줄긋고 필기해 가며 읽었음에도 서글프고 애달픈 느낌이 들었고 그러면서도 아름답다고 느꼈던 것을 기억한다. 그리고 또 하나 "나와 나타샤와 흰 당나귀"를 읽었을 때는 그 제목에서 생경스러움을 느꼈었다.

"나타샤"라는 외국 이름과 실물로 보기 힘든 당나귀라니.. 그것도 "흰 당나귀"라니 말이다.

그런데 시인 백석의 소개를 보니 독일어, 영어, 러시아어가 수준급이고 6개국어를 했다고 하니 그 글로벌한 시어 사용이 어느 정도 이해가 되었다.

그런데 신기하지 않나? 향토적인 언어와 토착어를 사용한 것으로 유명한 시인인데, 대표적인 작품의 제목에서 사용된 단어와의 괴리가...어쩌면 그 괴리감에서 나는 호기심을 느꼈는지도 모르겠다.

이 시인의 작품 전편을 읽어보고 싶다는 생각을 했지만, 워낙 그런 작가들이 많다 보니 어느덧 그러한 열의는 살짝 잊혀졌던 것도 사실이다.

최근 여러 흉악한 뉴스를 접하다 문득 친구의 말이 떠올랐다.

"사람들 가슴속에 사랑이 없어서 저런 범죄들이 자꾸 발생하는 것 같아"

그런데 나는 친구의 그 말이 떠오름과 동시에, 사람들 마음에 시가 없어서 그런것 같다는 생각이 들었고 백석이라는 이름이 고개를 내밀었다.

시를 읽어본 적이 언제인지 기억도 아득하지만, 다시 시를 읽는다면 백석의 작품부터 읽어야 겠다는 생각에 이 책을 손에 들었다.

이 시집은 백석의 시 전체를 담은 시집으로, 역시나 그의 대표작이라고 할 수 있는 "나와 나타샤와 흰당나귀"가 제목이었다.

*이 책에 담긴 시에는 제목이 "나와 나타샤와 흰당나귀"인데 책 제목에는 "힌당나귀"로 표기되어 어느 것이 정확한 제목인지는 모르겠다.

이 책은 총 3부로 구성되어 1부는 백석의 첫 시집이자 유일한 시집인 <사슴>에 실린 시들 33편으로 구성되었으며, 2부는 해방 이전의 시라고 하여 60편이, 그리고 3부는 해방 이후 북에서 창작한 시 25편이 실려있다.

해방 이후 시가 25편이 전부는 아닐 것이라고 생각되나 어느 글에선가 해방 이후 북에서는 시작활동을 할 수 없었다는 글을 본 적이 있는데 그로 인해 작품이 많지 않은 것인지 아니면, 백석의 집에 그의 자료가 남아 있지 않다고 하니 그 외의 시들이 많았는데 소실된 것인지는 알 수 없다.

시인은.. 위대한 시인일 수록 생활에서 볼 수 있는 평범한 소재에서 시를 끌어내는 능력이 있는 것 같다. "나와 지렝이"에서 지렝이로 시작하였는데, 지렝이의 눈이 보고 싶다거나 지렝이의 밥과 집이 부럽다는 싯구에서 직접적으로 말하지 않은 시인의 감정이 느껴지니 말이다.

역시나 백석은 토속적인 언어를 많이 사용하고, 현대의 언어와는 차이가 있어 "지렝이"가 지렁이 인 것으로 생각하고 읽었는데, 각주를 보니 농엇과에 속하는 민물고기라고 하니... 각주가 없으면 이 시의 단어들, 그리고 이 시를 제대로 읽어내기 힘들었겠다는 생각이 들었다.

그런데 참 신기하다. 시를 읽으며 각주의 뜻을 봐야 제대로 시어를 이해할 수 있지만, 각주를 살펴가며 읽기에는 리듬이 끊기는 것 같아 시를 먼저 읽고 난 후 각주를 보았더니 완전히 다른 시가 되었다. 그리고 더 신기한 것은 시어 하나하나를-각주를 보기 전에는-다 이해하지 못함에도 그 시에 어울리는 장면이 영화처럼 떠오르고 시인의 감성이 느껴지곤 했다.

시를 읽고 이해하는 것은 그 시를 읽는 사람마다 다를 것이기에 정답은 없다고 생각한다. 그럼에도 시를 읽는 내내 나 또한 시인과 같은 감성을 느꼈다는 생각이 들고, 그 시 안에 담긴 감정과 사물에 대한 애정이 느껴지기까지 한다.

그래서 백석을 이상과 더불어 천재라고 하는 것인가 하는 생각이 든다.

개인적인 생각이지만 백석의 시를 느껴보고 싶다면 각주를 제외하고 읽어보기를, 이해하고 싶다면 각주와 함께 시를 읽어보기를 권한다.

그리고 백석의 시를 제대로 읽기를 원한다면 처음에는 각주를 제외하고 시만을 먼저 읽어 시인의 감성을 오롯이 느낀 후, 그 다음으로 재독하면서 각주와 함께 시를 읽어보기를 권한다. 그리고 마지막으로 각주의 내용을 떠올리면 다시 시를 읽는다면 백석 시의 감성과 함께 처음 읽을 때와는 또 다른 시의 맛이 느껴질 것이다.

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