지금까지 이런 상자를 몇 개 봤더라?

스무 개가 넘었다. 간단한 셈이었다.

희생자 일곱 명, 한 명당 상자 세 개.

피를 닦아낸 귀가 푹신하게 깔린 탈지면 위에 놓여 있었다.

다른 사건들과 똑같이.

이 이야기는 이렇게 시작한다. 배달되어온 택배 상자, 그 상자 속에는 잘린 사람의 귀가 놓여 있다.

너무나 생각만 해도 섬뜩하다. 그리고 더군다나 이런 상자가 스무 개가 넘었다. 벌써 희생자는 일곱 명이었고, 이미 그들은 살해 당했다. 그러면 마지막에 배달된 그 상자 속에 담긴 귀의 주인공은 어떻게 되었을까? 이런 궁금증을 느끼며 책을 펼쳤고 이야기를 읽어 나가기 시작했다. 마치 어렸을 때 읽은 셜록 홈즈의 '다섯 개의 오렌지 씨앗' 이야기가 연상이 되었다. 그 오렌지 씨앗이 담긴 상자를 받은 사람은 다음 번 희생자가 된다는 이야기 말이다. 

이 상자를 보낸 사람은 누구인가? 살인자인가? 희생자의 눈, 귀, 혀를 적출 해서 보낸 살인자. 

그의 이름은 4MK(네 마리 원숭이 킬러)이다. 5년 동안 4MK는 범죄를 저질렀고 벌 받지 않은 이들의 가족을 납치해서 귀, 눈, 혀를 상자에 담아 가족에게 보냈다. 그의 별명은 일본 닛코의 도쇼구에 있는 '현명한 원숭이 부조'에서 유래했다. 각각 눈과 귀와 입을 가린 세 마리 원숭이를 표현한 이 부조는 악을 보지도, 듣지도, 말하지도 말하는 지혜를 담고 있다. 그리고 잘 알려지지 않은, 팔을 늘어뜨린 원숭이가 있다. '악을 행하지 말라' 라는 메시지를 전하는 네 번째 원숭이다. 

이번에 4MK가 새로이 납치한 희생자는 부동산 재벌 아서 탤벗의 숨겨둔 딸 에머리였다. 그런데 그녀는 죽었을까? 아니면 살아있을까?

여덟 번째 희생자가 살아있다. 하지만 길어야 사흘 밖에 버티지 못한다. 사흘이 지나면 그녀는 싸늘한 시체로 발견될 지 모른다. 그래서 작가인 J.D 바커는 전담반이 가진 정보와 독자가 가진 정보를 일치시킴으로써 공정한 두뇌게임을 제안한다. 

5년 동안 연쇄살인마를 쫒아서 수사해 온 경찰관 포터,

부리나케 달려간 포터는 그의 시체를 발견한다.그것도 매 번 보내는 상자를 쥔 채 죽은 범인을.

그리고 피해자의 주머니에게 발견한 일기장 

일기장에는 이렇게 쓰여 있었다.

살인자가 죽었다. 어떻게 범인이 죽을 수가 있지? 정말 특이하고 신선한 전개가 아닐 수 없다.

그런데 살인자가 죽으면 범인을 어떻게 찾지? 다행히 더 이상 희생자는 살인자에 의해 죽지 않겠지만, 배고픔과 추위로 죽을 지도 모른다. 빨리 여덟 번째 희생자를 찾아서 살려야 한다!