"추억을 마주하는 저마다의 방식 "

에쿠니 가오리의 <등 뒤의 기억>을 읽고 

"마음을 품고 있는 한, 그 관계는 유효하다."

-기존 작품의 틀을 깨고 새 얼굴로 돌아온 에쿠니 가오리 작가의 작품-

사랑과 기다림, 그리움에 대한 이야기를 들려주던 에쿠니 가오리 작가가 이번에는 기존 작품의 틀을 깨고 새로운 얼굴로 돌아왔다. 이 책  『등 뒤의 기억』은 독특한 추리 형식의 작품이다. 이 책에서는 이전 작품들에 비해 다양한 인물들이 등장하고 있다. 처음에는 그 인물들 각자가 각자 다른 이야기들을 하는 것 같지만, 그들의 이야기를 잘 들어보면 그 인물들이 연결된다는 것을 알 수 있다. 

각각의 이야기의 중심에는 공통된 인물이 있다. 그 인물은 히나코라는 인생의 황혼기에 접어든 한 여성이다. 그녀는 도심에서 멀리 떨어진 실버 아파트에서 조용히 살아가고 사람들과 어울리지 않는다. 겉으로만 보면 히나코가 이야기할 상대 없이 외롭고 고독하게 살아가는 것 같아서 그녀가 힘들어할지 모른다고 생각할 지 모른다. 그러나 그녀는 자신이 외롭고 쓸쓸한 삶을 살아간다고 생각하지 않는다. 왜냐하면 그녀에겐 언제나 이야기를 나누고 추억을 나눌 수 있는 여동생이 있다. 비록 그 여동생이 돌아보지 않으면 보이지 않고 실제 존재하는 사람이 아닌 가상의 인물이긴 하지만 말이다.

가공의 여동생이 아니라 현실의 아메코에게. 만약 무사히 살아 있다면, 올해로 쉰 살이 되는 여동생에게.

-p. 66

처음에는 가상의 여동생과 이야기를 나누는 히나코의 모습을 볼 때 '혹시 정신이 이상한 것은 아닐까' 아니면 죽은 여동생의 영혼과 이야기를 나누고 있는 것일거라고 생각했었다. 그러나 나중에 드러나는 여동생에 대한 진실을 통해, 히나코의 여동생은 죽은 것은 아니고, 실종 상태이며, 어디 있는지 모르는 존재로 나온다. 죽은 것은 아니고 어딘지 모르지만 살아있는 것 같다. 아마도 캐나다에 있는 일본학교 선생님이 아닐까 추측해본다. 왜 히나코는 여동생과 헤어지게 된 것일까. 왜 그녀는 여동생과 절연하게 되어 여동생의 생사도 모르는 것일까.

여기에는 그녀의 과거와 불륜같은 사랑이 관련되어 있다. 아내와 엄마로서의 역할보다는 한 남자를 사랑하는 여자의 역할을 따르다보니 그녀에게는 자식도, 남편도 없게 되었다. 결국 가족과 자식보다 사랑을 선택하여 그녀는 모두에게 버림받은 것이다. 

히나코와 히나코와 같은 실버 아파트에 살고 있는 옆집 부부를 포함한 주변 사람들을 통해서 작가는 서서히 히나코의 과거의 비밀을 보여준다. 히나코 주변의 여덟 명의 사람들은 히나코를 중심으로 보이지 않는 실로 연결되어 있다. 그들의 각자 이야기를 통해 히나코에 대한 과거의 비밀은 서서히 퍼즐이 맞추어져 간다. 처음에는 이해할 수 없는 히나코의 고독하고 외로운 생활이 그 맞추어진 퍼즐 조각들을 통해 점차 이해가 된다. 그리고 비로소 히나코의 고독과 슬픔이, 옛 추억을 향한 절절한 그리움을 마주하게 된다. 

에쿠니 가오리 작가의 팬이라면 추억을 마주하는 저마다의 방식을 독특한 추리 형식으로 풀어낸 이 책 『등 뒤의 기억』을 추천하는 바이다.