고전이라면 약간 고루할 것 같고 졸릴 것 같고 벽돌책으로 베게 삼을 것 같다는 선입견이 있다. 

(적어도 책을 많이 보는, 읽음 아니고 바라보는 나도 그런 선입견을 갖고 있으니 아이들이야.)

그런데 내가 읽었던 고전 중 , 실은 몇 권 안되지만 최고로 리얼 재미있었다.

진짜 신박하고 마술적인 서사와 표현에 헛웃음을 웃었다가 깜짝 놀랐다가 그래 "마음의 병이 몸으로 가지"혼자 맞장구 쳤다가 작가와의 교감이 이렇게 큰 책은 오랜만이었다. 

최근에 "형따라 마야로"에서 차승원이 마야문명을 탐험하기 위해 멕시코에서 여정을 시작하는 장면을 봤다. 마야 문명과 음식을 계승하고 있는 멕시코 가정인 시나깐딴 쏘칠족의 음식 하는 장면을 봤다. 또르띠야 만드는 방법을 보고 간단하게 생겼는데 엄청 정성과 시간이 들어가는 음식이었구나라는 생각을 했었다. 

티타는 마마 엘레나의 막내딸로 그 집안의 전통으로 내려오는 부모공양으로 시집을 못간다는 이야기를 듣고 절망하게 된다. 말도 안되는 전통으로 자신의 삶이 묶일 수 밖에 없는 운명이라니...

그녀의 탄생은 운명을 예감하 듯 눈물로 시작하고 

젖도 물지 못하고 부엌에서 생활하는 것으로 시작한다. 

하지만 그곳에서 그 집안의 전통 음식을 다 배우고 물려받으면서 

지금으로 치면 멕시코 음식문화 전통 계승 쉐프가 되어갔다. 

요리책도 쓰게 되는데 이 요리책은 요리법만 나온 것이 아니라 요리에 담긴 추억과 삶이 담겨져있는 매우 생생한 고증이 되는 책이 되어간다. 

그 시절 페미니즘적인 아이템이 요리라고 여겨지는 것 같다. 

그런 평론들이 많다. 

암튼 티타는 페드로라는 이웃의 청혼을 받게 된다. 

불꽃이 쌍방으로 팡팡 튀기며 서로 상대편만을 사랑하기로 마음 먹었는데 엘레나는 티타의 결혼을 절대 용납할 수 없다며 언니인 로사우라와 결혼을 제안한다. 이게 무슨 개풀 뜯어 먹는 전개인가? 

로사우라는 왜 이 결혼을 허락했을까?

둘의 관계를 눈치 못채서?

페드로는 한 집에 티타와 있고 평생 볼 수 있다는 생각 만으로 결혼을 승낙한다. 

티타는 이들의 결혼식 케익을 눈물로 준비한다. 

그리고 모두 이 케익을 먹고 배탈이 난다. (설정 보소)

구조가 1월 부터 시작해서 각 음식을 만드는 과정과 함께 에피소들이 나오면서 티타와 얽힌 스토리가 전개되는 시스템이다. 

음식도 흥미롭고 정성도 대단하지만 이들의 사랑과 멕시코의 전통, 문화,민간 요법을 경험할 수 있는 신선한 시간이었다. 

문장도 어찌나 진솔한지 때묻지 않은 느낌이었다. 

"커다란 별들은 세계 곳곳에서 연인들이 밤마다 보내는 강렬한 시선을 한번도 받지 않았기 때문에 저렇게 수 백만 년을 지탱할 수 있었으리라. 만일 한 번이라도 받았더라면 그 시선에서 뿜어져 나온 강렬한 열기 때문에 벌써 수천 조각으로 산산조각 났을 것이다. 68"

"티타는 그제서야 자신의 몸을 통해 비로소 깨닫게 된 것이다. 모든 물질이 왜 불에 닿으면 변하는지 , 평범한 반죽이 왜 토르티야가 되는지, 불 같은 사랑을 겪어보지 못한 가슴은 왜 아무런 쓸모도 없는 반죽 덩어리에 불과한 것인지 그제야 알 것 같았다. 75"

"사람들은 각자 살아가기 위해 자신의 불꽃을 일으켜줄 수 잇는 것이 무엇인지 찾아야만 합니다. 그 불꽃이 일면서 생기는 연소 작용이 영혼을 살찌우지요. 다시 말해 불꽃은 영혼의 양식인 것입니다. "125

음식에는 추억에 담긴 시간이 있고 그 맛과 향에는 저마다 스토리가 있다. 

작가는 자연스럽게 음식과 사랑을 묘하게 조리할 수 있는 탁월한 솜씨가 있다. 

그냥 따라 읽는 것 만으로도 멕시코 음식을 먹고 그 지역을 다녀온 듯한 기분이다.