영원한 고전 장 지오노의 '나무를 심은 사람'

오래 전 이 책을 읽었는데 다시 만나게 되니 반가운 마음이 들었다.

아주 적은 분량의 책이지만 부피에라는 한 인간의 숭고한 정신을 표현하기에는 부족함이 없는듯 하다.

이 책은 1954년 미국의 보그지에 '희망을 심고 행복을 가꾼 사람'이라는 제목으로 발표되었다.

장 지오노는 주인공의 고결한 정신을 실천하기 위해

이 책의 판권으로 단 1페니도 받지 않은 것으로 알려져 있다.

작가는 이 점을 자랑스러워 했다.

자신이 작품을 통해 전하고자 했던 메시지를 몸소 실천함으로써 그 목적을 이루었기 때문이다.

아주 가끔,

단순한 줄거리위에 오직 진심만을 얹어 그 훌륭함을 배가시키는 책들을 만나곤 한다.

그럴때마다 감탄하곤 하는데 '나무를 심은 사람' 이 바로 그런책이 아닐까 싶다.

줄거리는 간단하다.

주인공은 고도가 높은 산간지역을 여행하게 된다.

야생으로 뒤덮여 있고 아무것도 없는 황무지에 폐허가 되어버린 마을, 그곳에 겨우 몇 가구만이

살고 있었다.

물도 구할 수 없을만큼 척박한 여행지에서 그는 우연히 한 양치기를 만나게 된다.

그의 이름은 엘제아르 부피에로 실제 나이보다 더 들어보이는 사람이었다.

고독한 사람이었지만 자신감이 느껴졌고 자부심을 가지고 살아가는 사람이었다.

그의 집에서 묵게 된 날 주인공은 그가 도토리를 잘 골라 산에 심는 일을 한다는 걸 알게 되었다.

누구의 땅인지도 모르는 곳에 그는 3년전부터 도토리를 심는 일을 해왔다고 했다.

아내와 아들이 죽고 그는 고독한 삶속에서 나무가 없는 땅을 개선해보려 결심한 것이다.

다음날 두 사람은 헤어졌다.

주인공은 1차 세계대전이 일어나 5년동안 전쟁에 참가했다.

그와의 일은 주인공에게 아무런 흔적도 남기지 않고 잊혀져버렸다.

전쟁이 끝나고 그가 조금이라도 신선한 공기를 마시고픈 욕망에 옛날의 그 황무지를 찾아갔을때

그는 놀라운 광경을 목격한다.

멀리서 카페트 처럼 깔린 나무가 산등성이를 뒤덮고 있었던 것이다.

그는 양치가가 벌써 죽었으리라 생각했지만 그는 여전히 활기 넘치게 살아있었다.

두 사람은 엘제아르 부피에가 가꿔놓은 숲을 산책했다.

아무 장비도 없이 오직 한 인간의 노력으로 이뤄낸 숲에 그는 감탄한다.

그가 이룬 숲은 말라버린 시냇물을 다시 흐르게 하고 사람들이 살기좋은 마을을 이루었다.

그가 하는 일에 심각한 위협도 있었지만 그는 평생 묵묵히 자신의 일을 해나갔다.

그리고 평화롭게 눈을 감았다.

한 인간이 보기 드문 인격을 가지고 있는지 발견하려면 오랫동안 그를 지켜볼 행운이

있어야 한다는도 바라지않고 주인공이 해낸 숭고한 작업은 오직 물질만을 최고의 가치로 삼는

현대인들에게 무엇이 잘 사는 길인가, 가치있는 일인가를 생각해보라고 주문한다.

현재의 우리는 너무 많은것을 소비한다.

그것의 위험성을 얼마나 자각하고 있는지 궁금해진다.

다시 한번 읽게된 '나무를 심은 사람'을 통해 지금의 내모습을 뒤돌아보고

반성하게 된다.

후대에게 물려줄 자연을 위해 우리가 할 일은 무엇일까 생각해보고 하나라도 적극적으로

실천하는 계기로 삼아야겠다고 결심해본다.

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