어떤 책을 선택해서 읽기 시작할 때 책 뒷표지를 가장 먼저 보는 습관이 있다. 여느 때처럼 책을 뒤집어 보았을 때 눈에 띄는 한 단어. 시각장애인. 음산한 검은 색 표지 위에 적힌 이 단어가 선뜻 책을 펼치지 못하게 만들었다. 왠지 시각장애인의 힘든 삶, 암울하고 희망 없는 삶에 대해 하소연하는 흔한 이야기가 아닐까 생각했다.

난 장애인들의 밝은 삶과 꿈을 응원한다. 장애아이들을 지원하는 직업을 택하고 매일 장애아동과 함께 살아가고 있다. 그래서 장애인들에 대해 좋지 않은 인식과 어두운 현실에 대한 이야기를 볼 때면 나도 모르게 거북함을 느끼게 되는 것 같다.

하지만 <나의 어린 어둠> 이라는 제목에서 '어린'이라는 말에 희망을 걸어보고 힘겹게 책 표지를 넘겼다. '어리다'라는 말은 결국 '어른이 되었다.', '성장'이라는 단어로 바뀔테니까.

시력을 점점 잃어가는 네 명의 청소년들. 이 아이들의 이야기를 보면서 너무나 안타까웠다. 어른이 되어서도 무언가를 잃는다는 것은 너무 두려운 일인데 가장 예민하고 힘든 시기인 청소년 시기에 그것도 볼 수 없게 된다니. 잃은 것은 다분 시력뿐만 아니라 사랑, 꿈, 희망 그 이상의 것이 아니었을까. 아마 그들의 세상이 무너졌을 것이다.

하지만 이 네 명의 아이들은 혼자가 아니었다. 가족들, 친구들, 그리고 무엇보다 세상에서 가장 강한 존재인 바로 자신이 있었다. 세상을 구하고 세상의 영웅이 되지는 못 할지라도 아무렇지 않게 하루 하루의 일상을 살아가는 그 아이들이 그들의 세상의 영웅이 아닐까.

책을 읽으면서 가장 많이 놀랐던 것은 작가의 에세이이다. 앞의 네 개의 이야기들이 그저 허구의 이야기가 아니라 실제 시력을 잃어갔던 작가가 실제 겪고 느꼈던 이야기들일 수 있겠다고 생각하니 더 마음이 뭉클하고 짠하고 기특하게 느껴졌다. 포기하기 않고 희망을 버리지 않았던, 그리고 꾸준히 노력하며 살아왔던 스스로에게 '포기하지 않아줘서 고맙다.', '많이 힘들었지.', '기특하다.' 칭찬과 응원의 메세지를 전하고 싶었던 건 아닐까.

'어둠'이 없는 '빛'은 없다. 그리고 '어둠'이 있기에 더욱 밝게 '빛'이 난다.

이 책을 통해 많은 이들에게 말해주고 싶다.

"당신이 지나온 어둠이 당신을 더욱 빛나게 해줄거에요. "

"당신이 견뎌온 어둠 때문에 당신이 더욱 아름답게 빛납니다."

이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.

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