이 책을 리뷰하면서 최근에 리뷰한 장정일의 <신악서총람>에서 그가 말한 "기원에는 기원이 있기 마련이다"는 말이 다시 떠올랐다. 그와 관련해 '인종차별'의 기원과 언급하자면 이 책에서 토니 모리슨은 상당히 인상적인 말을 한다.

"인종차별이라는 현재진행형의 범죄를 지우기 위해 '인종'이라는 현재진행형이 아닌 개념을 사용한다. 다시 말해, '인종차별주의'가 아닌 '인종'을 언급할 때 우리는 인종이 자연 세계의 한 특징적 요소이며 그렇기 때문에 인종차별주의도 당연히 존재할 수 있는 결과라는 생각을 구체화하게 된다"

'타자화된 최초의 기억'이라는 타이틀의 글을 시작하 전에도 다음과 같은 인상적인 말이 있다. 

"지구상의 거의 모든 집단은, 권력이 있든 없든, 자기 집단의 신념을 강화하기 위해 타자를 만들어 세움으로써 비슷한 방식으로 타 집단을 통렬히 비난해왔다"

언급한 것들을 아울러 말하자면 그 유명한 '구별짓기'라 할 수 있을 것이다. 나와 다르거나 특히 '우리'라고 할 수 있을 것과 조금이라도 다를 때 그 대상을 철저히 무시하거나 짓밟는 건 오랜 역사다. 사실상 본능이 아닌가 싶을 정도로 꽤 어린 나이의 아이들부터 지켜보면 그러한 구별짓기를 아무렇지 않게 행하는 걸 어렵지 않게 볼 수 있을 정도다. 

미국에서 인류학 수업을 교양으로 수강할 때 교수님은 "race라는 것이 존재하는 건 사실이지만 딱 하나의 race만 있을 뿐이며 그건 바로 human race"라는 말이 이 책을 읽으며 새삼 생각났다. 똑같은 말을 바로 이 책에서도 하기 때문. 150페이지도 안 되는 다소 얇은 분량에 판형도 작아서 쉽고 가볍게 읽힐 수 있는 책이지만, 으레 그런 책들이 그렇듯 전하는 내용은 결코 쉽지도 가볍지도 않다. 누군가를 타자화 하고자 하는 마음이 들 때 한번씩 다시 들춰 보아야 할 책이다.