동명의 영화 '달콤 쌉싸름한 초콜릿'의 원작 소설인 라우라 에시키벨의 소설 <달콤 쌉싸름한 초콜릿>은 남편인 알론소가 메가폰을 잡고 영화화하여 더욱 유명해진 소설이다. 사랑과 성을 '요리'라는 매개를 통해 동전의 양면처럼 달고 쓴 인간 행동의 안팎을 경쾌하게 풀어낸 작품으로, 영화에서는 멕시코 요리의 화려한 색감으로 책에서는 상상으로만 가능했던 것을 직접적으로 오감을 자극한다.

 

1910년부터 1933년 무렵의 멕시코 시골 마을. 세 딸 중 막내인 티타는 엄하고 강압적인 어머니 마마 엘레나를 죽을 때까지 돌봐야 하는 풍습 때문에 결혼을 할 수 없다. 그러나 크리스마스 파티에서 처음 본 페드로에게 운명적으로 사랑을 느끼게 되는데...

 

멕시코 명문가 에서는 막내딸은 결혼은 못하고 어머니를 돌보도록 하는 풍습이 있다는 것도 놀랍지만, 사랑하는 여인과 한 집에서 같이 지낼 수 있다는 생각에 언니 로사우라와 결혼할 것을 결심하는 연인 페드로의 결정도 신기하다. 하지만 가장 놀라운 것은 감정을 전달해주는 티타의 요리들이다.

 

티타는 음식을 만들어 사람의 감정을 전달하는 신통력을 가지고 있다. 가령 ‘차벨라 웨딩 케이크’ 같은 요리는 티타의 페드로에 대한 그리움과 절망이 녹아있는 요리로, 페드로와 언니 결혼식 날, 티타가 만든 이 웨딩 케이크를 먹은 하객들이 하나같이 울음을 터뜨리거나 구토를 하는 바람에 결혼식은 엉망이 된다.

또한 '장미 꽃잎을 곁들인 메추리', '호두를 넣은 고추 요리'를 먹은 사람들은 티타의 열렬한 사랑이 전이되어 주체할 수 없는 성욕에 사로잡히는 등 티타의 요리는 마법 같은 일들이 일어나게 한다. 

 

1월 크리스마스 파이
2월 차벨라 웨딩 케이크
3월 장미 꽃잎을 곁들인 메추리 요리
4월 아몬드와 참깨를 넣은 칠면조 몰레
5월 북부식 초리소
6월 성냥 반죽
7월 소꼬리 수프
8월 참판동고
9월 초콜릿과 주현절 빵
10월 크림 튀김
11월 칠레고추를 곁들인 테스쿠코식 굵은 강낭콩 요리
12월 호두 소스를 끼얹은 칠레고추 요리

22년간의 이야기를 일 년의 시간에 빗대어, 인간의 다양한 감정들을 이렇게나 이국적인 열 두 가지의 요리들 속에 버무린 것을 영상으로 볼 수 있다는 것은 영화가 가진 최대의 매력이 아닐까 한다.

자, 그렇다면 초콜릿과 이 영화와는 어떤 상관관계가 있을까? 혹시 티타가 만들어내는 요리 중에 초콜릿이 들어간 환상적인 요리가 있는 것일까? 아니면 페트로와 티타는 초콜릿을 주고 받으며 사랑을 전하게 되는 것일까?

답은 원제목인 ‘Como Agua para Chocolate’에 있다. ‘Like Water for Chocolate’. 멕시코에서는 초콜릿을 만들기 위해 뜨겁게 달구어진 팬에 물을 몇 방울씩 넣는다고 한다. 이 때 물은 뜨겁고 긴장된 상태가 되는데 마치 초콜릿이 부어질 것에 대한 기대감으로 달아오른 것처럼 느껴져 대단히 관능적이다. 서로를 강렬히 원하는 티타와 페드로의 사랑은 이렇게 뜨겁고 부드럽고 달콤하면서도 아쉽고 서글프다.  

영화를 기억하는 동안 초콜릿을 꺼내 먹었다. (당연하지 않은가!) 입안에서 천천히 녹아 번지는 느낌, 혀 끝으로 달콤함이 전해지고 그 뒤에 숨은 무언가를 탐미하는 잠깐의 시간. 초콜릿의 맛처럼 달콤 씁쓸했던 추억들이 지나간다. 나른해진 몸을 어딘가에 기대고 하나 더 입 속에 넣으며 휴식에 빠져 본다. ‘그래, 뭐 그런 거지’ 하면서 세상이 이해되는 기분으로 상념들을 훌훌 털어낸다.

초콜릿 하나마다 담겨 있던 영화의 맛이 다시 살아나 달콤한 감상에 젖는 순간, 혼자만 알고 있는 세상의 비밀을 잠시 꺼낸 듯 입가엔 웃음이 번진다. 여자가 살아있는 한 로맨스만 영원한 것은 아니다. 초콜릿 역시 영원할 테니.