책과 관련없이 책의 구성에 대해서 한 이야기를 먼저 하고 시작해야 할 것 같다. 책의 저자 James Emery White가 오랜기간 준비해서 책을 썼다는 것이 느껴질 정도로, 그리고 많은 고민 끝에 책을 썼다는 것을 알 수 있을 정도로 객관적인 자료들이 많이 포함되어 있다. 감정에 호소하거나 하지 않고 책이 객관적이다. 그리고 책 번역이 상당히 깔끔해, 읽으면서 번역이 어려워서 고민한 순간이 없었다. 양질의 책을 읽을 수 있어 좋은 기회였다.

  종교없음. 책의 제목을 보고, 무신론자 이야긴가? 하며 가볍게 생각했다. ‘종교를 갖지 않으려는 사람들에게 교회는 무엇을 해야 하는가?’라고 책 제목 위에 적혀있는 짧은 문구를 봐서도 무신론자의 이야기일거라 생각했다. 

  그러나 책을 읽어보니 종교없음은 좀 다른 개념이었다. 종교없음은 하나님을 믿거나 보편적인 신의 존재를 인정하지만 교회를 가지 않는 사람들을 일컫거나, 자신 혹은 타인의 종교에 대해 관심을 갖지 않는 사람들을 의미하고 있었다. 예전에는 젊은 시절에 이렇게 있었던 사람들이 나이를 먹으면서 교회로 돌아오게 되었는데, 현재는 그런 조짐을 보이지 않아 더 큰 문제라고 한다. 시대가 다르고, 그리고 교회와 관련해서 많은 실망을 일으킨 문제들을 어린 시절(90년대)에 겪었던 이 청년들이 교회로 돌아오는 것에 회의를 느끼는 것이라고도 한다. 미국의 짐 베이커라는 자가 수많은 헌금을 이용하여 자신의 탐욕을 채웠던 사건이나 그 밖의 많은 사건들을 그대로 직면했던 세대들이, 굳이 교회에 대해 좋은 기억이 있을리 만무하다.

  또, 66 ~ 67페이지에 보면, 미국의 젊은이 중 교회 밖에 있는 사람들 사이에서 기독교를 묘사할 수 있는 단어로 ‘동성애를 혐오하는 / 비판적인 / 위선적인 / 구닥다리 / 과도하게 정치에 개입하는 / 현실과 동떨어진 / 남들 생각에 둔감한 / 지루한 / 다른 신앙을 받아들이지 않는 / 혼란스러운’. 

20년 전에 책의 저자는 비슷한 실험을 한 적이 있어서, 그 때 교회를 포기한 사람들의 이유가 아래와 같았다. ‘교회에 참석할 아무런 가치가 없다 / 교회가 지나치게 많은 문제를 안고 있다 / 시간이 없다 / 도무지 교회에 관심이 없다 / 교회가 너무 자주 헌금을 요구한다 / 교회 예배가 대체로 지루하다 / 기독교 교회들은 내가 사는 방식과 아무런 관련이 없다 / 나는 하나님을 믿지 않는다. 또는 하나님의 존재를 확신할 수 없다’

사람들의 태도가 바뀌고 있다고 한다. 그 때는 ‘하나님? 예스, 교회? 노!’였는데, 이제는 ‘하나님? 글쎄요. 기독교와 기독교인들? 노!’.

  이러한 상황에 대해서 저자는 ‘만약 교회 등록과 교단 소속은 고사하고 교회 나오는 것 자체를 포기한 사람들에게 교회가 다가가려고 한다면, 이 한 가지는 아주 분명해진다. 그들이 거부했던 바로 그 대상에 대한 우리 자신의 헌신을 새롭게 탈바꿈해야만 한다는 것이다. 그 대상은 바로 교회다.’와 같이 얘기한다. 20년 전에 설문했던 당시의 사람들에 비해 지금의 종교없음에 대한 사람들은 그 성향도 다르기 때문에, 이제 교회는 예전과는 다르게 그들에게 다가가야 한다.

책의 내용을 보면서 이게 비단 미국에서만의 문제는 아니란 생각이 들었다. 한국에서도 위에 나와있는 저 단어들에 대해 교회가 받고 있는 시선은 자유롭지 못하다 하지만 그들에게 명확하게 대답해 줄 수 있는 사람들이 주변에 많지 않은 것이 위와 같은 사람들의 답답함 혹은 무관심을 계속 해결하지 못하는 것은 아닌가 한다. 하나님을 믿지만 혹은 글쎄요 하고 의문문을 가지면서, 교회와는 관계되고 싶지 않다는 것은 교회에 대한 서운함과 혐오감 등등 일 것이다. 결국 교회가 더욱 하나되어야 하고, 보편적이고, 사람들을 향해서 나아가야 할 것이다.