글자 자(字)

집[宀] 안에 아기[子]가 자고 있는 모습이다.

자(字)는 집[宀] 안에 아기[子]가 자고 있는 모습이다. 아기가 무럭무럭 자라나므로 '불어나다'의 뜻도 있다. 자는 관례를 치르고 나면 스승이나 집안 어른들이 지어 주었다. 자는 흔히 이름자와 비슷하게 짓거나, 품성과 관련된 글자를 써서 지었다. 예를 들어 제갈량(諸葛亮)은 이름이 량(亮)이고 자는 공명(孔明)인데, 모두 밝다는 뜻을 지녔다. 퇴계 이황(李滉) 선생의 자는 경호(景浩)인데, 물 깊을 황(滉)자나 물 넓을 호(浩)자는 모두 물의 상태를 뜻하는 글자이다.

허균(許筠)은 성품이 조금 가벼운 데가 있었던지 단정(端整)한 사내[甫]가 되라고 단보(端甫)로 지었다. 문보(文甫)니 문숙(文叔)이니 하는 자에는 모두 글 잘 하기를 바라는 뜻이 담겨 있고, 사능(士能)이니 사달(士達)이니 하는 자에는 능력 있고 통달한 선비가 되었으면 하는 뜻이 담겨 있다.

호(號)는 자(字)보다 자유롭게 지었다. 일종의 별명이라고 볼 수 있는데, 그 사람의 성격이나 특징, 취미, 거주지, 인생관 등을 반영하여 지었다. 어떤 경우는 이름보다 호로 더 잘 알려진 경우도 많다. 명필(名筆) 한석봉(韓石峯)은 이름은 호(濩)자를 썼고, 석봉(石峯)은 호였다. 유명한 개구쟁이 친구 오성(鰲城)과 한음(漢陰)도 이항복(李恒福)과 이덕형(李德馨)의 호(號)였다.

자와 호 외에, 살았을 때 나라를 위해 큰 공을 세운 사람의 경우 죽은 뒤에 그 업적을 기려 임금이 내려주는 이름이 있었다. 이것이 시호(諡號)이다. 충무공(忠武公)은 이순신(李舜臣) 장군이 세상을 뜬 뒤 나라에서 내려준 시호이다. 국가의 변란에 임하여 충성을 다해 무(武)로써 나라를 지켰다는 의미이다. 시호는 아무렇게 짓는 것이 아니라 《시책(諡册)》이 있어, 그 사람의 생전 업적에 비추어 해당하는 글자를 가려서 지었다. 그래서 시호를 보면 그 사람이 국가를 위해 어떤 일을 했고, 어떤 성품을 지닌 분이었는지를 알 수 있다.

--살아있는 한자 교과서, 정민·박수일·박동욱·강민경, 2011.5.23, 휴머니스트