조너선 하이트를 처음 소개해준 건 어느 유튜버였다. 30대 초반인데도 n차 인생살이 중인 듯 삶과 사람에 대해 깊은 통찰력을 보여주는 그가 너무 신기했다. 책을 많이 봤다기에 인생책을 물었더니 '조너선 하이트의 바른 마음'을 말해주었다.

바로 구입해 읽은 <바른 마음>은 인류학, 심리학, 뇌과학, 진화론 등의 연구결과를 바탕으로 진보와 보수, 무신론과 종교, 선악 등 현대 사회를 분열시키는 다양한 논쟁과 인간의 내면을 들여다봄으로써 나와 다른 사람들을 이해하는 법을 알려주는 책이었고, 내게도 인생책 중 하나가 되었다.

그로부터 2년 뒤, 우연히 조너선 흐이트의 차기작 <바른 행복>의 출간 소식을 접했고 반가운 마음으로 읽었는데 역시는 역시라서 인친님들께도 소개해보려 한다.

먼저, 저자 조너선 하이트는 현재 세계에서 가장 주목받는 사상가 중 한 명으로 긍정심리학 분야의 세계적 석학이자 정치심리학과 도덕심리학 분야에서 가장 많이 인용되는 연구자로 꼽힌다.

TED 강연 즐겨보시는 분들은 이미 만나본 적이 있을 수 있다. 그가 정치심리학, 종교, 미국정치의 양극화 원인, 2016년 총선 이후 미국의 치유 등의 주제로 진행한 네 번의 TED 강연이 600만 회 이상의 조회수를 기록했기 때문이다.

저자는 한국인 아내와 결혼한 영향인지 한국인이 미국인에 비해 개인의 내면적 행복보다는 가족에 대한 의무와 직업정 성공을 더 염두에 둔다는 사실도 잘 알고 있다.또한 변화가 아주 빠른 사회라 서로 다른 가치관을 지닌 세대 간 갈등이 꽤 심각하단 사실도 파악하고 있다.

그래서 결혼, 가족, 일의 근본적 의미가 변하고 있는 혼란한 사회에서 삶의 중심을 잡고 싶은 한국인이라면 이 책이 더 유용할 수 있다고 말하는데 아무래도 내가 딱 그 타깃층이다 보니 더 집중해서 읽은 것 같다.

요즘 이런저런 책을 읽으면서 안 것인데 인간의 모든 활동은 결국 행복 추구로 귀결되는 것 같다. 건강한 음식을 먹고 운동을 하는 것도, 취미생활을 하는 것도, 사랑을 찾는 이유도, 굳이 철학을 공부하는 것도, 더 나은 삶을 살겠다고 끊임없이 노력하는 것도 궁극적으론 전부 행복 추구.

이걸 깨닫고 나니 논어, 도덕경, 명상록, 성경, 부처, 니체, 플라톤 등 동서양의 현인들과 고전으로 행복의 근원을 탐구하는 이런 책이 더이상 추상적인 철학이나 관념 덩어리로 여겨지지 않는다. 오히려 실용서에 가까워졌다면 과장일까. 두고두고 정독하고 싶은 책이다.

하지만 450페이지 분량이고 누구나 선뜻 읽어내려갈 내용은 아니다 보니 책의 요점을 간단히 정리해두겠다.

사실 저자는 이 책의 주 내용이 행복이 아닌 '관계'라고 말한다. 나 자신과 다른 사람, 나 자신과 일, 나 자신과 나보다 더 커다란 무언가와 제대로 된 관계를 맺으면 행복은 자연스레 따라오기 마련이라고. 그러니 이 세가지 면에서 제대로 된 관계 맺는 법을 알고 싶다면 이 책을 꼭 읽어보자! 나와 당신의 관계가 더 돈독해지기 바라며 글을 마친다. ??

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