장신웨 지음

교육심리학을 전공한 작가는 우리가 주고받는 말과 말 사이에도 심리학적인 문제가 깔려있다는 것에 주목하고 사람들이 서로 부딪히며 상처를 주고받는 과정은 이를 먼저 염두에 두고 풀어 나가야 한다는 것을 알았다. 이에 심리학의 연구 성과를 사람 사이의 문제들을 해결할 대화법에 접목시켰다. 거절할 때 오해를 사지 않고 자연스럽게 거절할 수 있고, 수용 시에도 정확하게 자신의 의지를 관철할 수 있는 방법을 알려준다.
책 사이사이에 스스로 풀어볼 수 있는 유형 테스트도 수록되어 있어 나의 대화 유형은 어떤 스타일인지를 알 수 있고 더불어 나의 말하는 방식 또한 점검해 볼 수 있는 기회가 된다.
첫 파트, 첫 장에서 저자가 제일 먼저 끌어올린 화두는 "경청"이다. 호감 가는 말 이전에 더 중요한 것이 듣기란 의미일 것이라 짐작된다. 마음을 다한 경청, 그보다 상대방에게 감동을 줄 수 있는 것이 있을까. 상대방 이야기를 경청하고 있다는 인상을 주기에 제대로 된 "질문" 역시 간과해서는 안 된다.
상대방의 "어떻게 하면 좋겠는가?"라는 질문은 항상 답을 요구하지 않는다. 때에 따라서는 그저 들어주는 것만으로도 큰 위로가 된다. 여기에 공감을 표현하는 따듯한 한 마디면 충분할 것이다. 이처럼 상대를 향한 나의 진실한 공감은 큰 힘을 발휘하여 의도했던 것보다 더 큰 감동을 주기도 하고 서로 마음을 나누게도 만든다.
타인의 마음은 아랑곳하지 않고 자신의 마음이 편하고자 머리에 든 생각을 어떤 필터도 거치는 일 없이 그대로 다 뱉는 사람들도 있다. 이들은 본인들이 겉과 속이 같은 사람이라 거짓말을 하지 못한다거나 돌려 말하는 법을 모르겠다며 직언을 하는 부류다. 그들의 말은 더 이상 말이 아니며 더러운 오물이고 날카로운 무기가 된다.
자신의 뜻과는 반대되는 일을 제안받거나 마음이 내키지 않는 일을 부탁받았다면 거절해도 된다. 하지만 이를 어려워하는 사람들이 의외로 많다. 거절하지 못하는 사람은 자존감이 낮아지고 스스로를 한심스러워하게 된다. 거절 역시 상대방을 믿고 마음이 열렸기에 할 수 있는 표현이다. 이는 연습을 통해서라도 꼭 할 수 있도록 한다.
아무리 호감 가는 말투로 부드럽게 이야기한다고 해도 때로는 침묵이 더 나을 때가 있다. 말을 하면 할수록 오해가 깊어지고 상황이 더 악화될 때 자꾸 대화를 시도하는 것은 결코 좋은 방안은 아닌 것이다. 그럴 때는 각자의 시간을 가지면서 마음을 다스리고 다음 기회를 차분히 기다려보는 것이 낫다.
"말"에 관한 책인 줄만 알았는데 마지막 장에서 다루고 있는 내용은 "기록하며 마음과 대화하기" 즉, "글쓰기"에 관한 것이라 반가웠다. 자신의 마음을 다스리는 글쓰기에 부담을 느끼지 말라고 저자는 조언한다. 밖으로 향하는 "말"과 달리 "쓰기"는 안으로 향하며 자신을 돌아보는 기회가 되니 삶의 습관으로 꼭 가져가라고 이를 통해 성장하고 성숙할 수 있음은 큰 행운이라고 강조한다.
이밖에도 동료 간, 부부 간, 부모와 자녀 간 등 여러 사이의 대화법에서도 다루고 있는데 사춘기를 지나고 있는 아이를 두고 있어선가 "부모와 자녀 간의 대화"에 대한 부분이 기억에 가장 또렷하게 남는다. 잔소리를 하며 불만을 이야기하지 않기, 야단치며 부탁하지 않기, 자녀에 대한 기대를 다른 누구와 비교하며 강조하지 않기, 아이가 자라 성인이 되어도 걱정을 놓지 못하고 불안을 심어주지 않기, 지나친 사랑을 주고 그에 대한 대가를 바라지 않기 등이다. 걱정은 곧 사랑이라고 생각해서는 안 된다고 따끔한 당부도 잊지 않았다. 잘못해도 그냥 두고 스스로 먼 길을 돌아가더라고 그것이 아이의 성장을 돕는다는 것을 명심하고 부모가 대신 나서지 않아야 한다는 점도 잊지 말자.
말하기 비법에 관한 책이라지만 단순히 말투에 관한 이야기만 다루고 있지 않다. 호감 가는 말투에서 시작해서 부모 교육과 글쓰기까지 엮여져 두루두루 참고할 사항이 적지 않다.