「‘일루전이란 가슴 두근거리는 부조리’라고 정의하는 작가는 그런 부조리가 넘치는 소설을 쓰는 일루저니스트를 꿈꿉니다.」 _옮긴이의 말 중에서

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여섯 구의 시체로 만들어진 한 명의 죽은 사람, 데드맨이란 설정이 소름끼치지만, 그 발상 자체만으로 대단한 도전이자 신선한 충격임은 부인할 수 없다 생각했다. 알고보니 『데드맨』은 많은 부분에서 시마다 소지의 『점성술 살인사건』를 오마주한 작품이었다. 신인 작가가 이미 많이 알려진 명작을 대놓고 오마주하기가 쉽지 않았을 텐데 ‘감히 그 작품에 도전하겠다는 주제넘은 생각이 아니라 그 기개를 배우고 싶었던 겁니다.’라는 가와이 간지의 인터뷰를 보고 어쩐지 그가 더 맘에 들었다.

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한 남자의 미스테리한 일기로 이야기는 시작되는데 마지막에 가서야 이 일기의 내용을 이해하게 된다. 그만큼 작가는 반전을 꼭꼭 잘 숨겨 뒀다 적절한 때에 슬쩍 알려준다. 아하! 하고 얼마 안 가서 뭐야? 또 있어? 하게 되는, 끝날 때까지 끝난 게 아닌 소설이다.

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악몽에서 깬 형사 가부라기 데쓰오를 기다리고 있는 것은 후배 히메노가 들고 온 참혹한 살인 사건 소식이다. 예리한 무언가로 깔끔하게 절단된 머리 없는 사체는 장기 보존액이 담긴 욕조 안에서 발견됐다. 원한도, 치정도, 정신 이상도 아닌 지나치게 정돈된 사건 현장을 보고 애초에 ‘시체의 머리’를 목표로 했을 것이라고 추측한 가부라기 형사는 특별수사본부를 지휘하게 된다. 단서 하나 없는 상황에서 하루 만에 두 번째 사건이 발생한다. 이번에는 호텔 욕조에서 몸통이 없는 시체가 발견되고 가부라기 형사는 장기이식 전문가를 찾아 사람의 머리를 절단해 다른 몸통에 붙이는 일이 가능한지 묻는다.

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“설사 기술적으로 가능하다고 하더라도 인간의 머리나 뇌를 다른 사람에게 이식하는 일은 있어서는 안 됩니다....” _106

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그 이후 두 달 동안, 4구의 시체가 더 발견되었고 각각 오른쪽 팔, 왼쪽 팔, 오른쪽 다리, 왼쪽 다리가 하나씩 없는 상태였다. 살해된 여섯 명 사이의 어떤 연결고리도 찾지 못하고 사건은 오리무중이다.

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소설은 전지적 작가 시점과 자신(머리)이 다른 사람들의 신체 부위를 맞추어 붙여 완성되었다는 데드맨(스스로 이름한)의 시점을 오가며 진행된다. 그에게 몸통과 팔다리를 구해주고 그에게 가미무라 슌이라는 이름을 지어준 다카사카 선생의 정체는 뭘까?

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늘 맞지는 않지만 사건을 다소 엉뚱한 새로운 각도로 볼 줄 아는 가부라기 형사와 엘리트이면서도 편한 길을 놔두고 굳이 형사가 된 괴짜 히메, 과학경찰연구소에서 파견 나온 프로파일러 사와다, 무대포 같지만 한 번 파면 끝을 보는 형사 마사키. 형사물답게 팀원들 간의 동료애와 캐미를 보는 재미도 빼놓지 않았다.

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데드맨이 가부라기에게 보낸 메일 한 통으로 이야기는 더 속도감 있게 진행된다. 밝혀지는 진실은 역시 추악하다. 부조리하다. ‘때린 놈은 다리를 못 뻗고 자도 맞은 놈은 다리를 뻗고 잔다’라는 옛말이 무색할 정도로 때린 놈은 너무도 잘 사는 부조리한 요즘 세상에 법의 공정성에 대해 생각해보게 된다.

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내가 데드맨이라면 어떤 선택을 했을까?

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