현란한 문구들이 나를 자극했다. 제 2의 제인오스틴으로 극찬한 한인 1.5세의 소설, 이 책이 좀 더 빨리 나왔다면 조승희 사건은 일어나지 않았을 것이다 라는 광고문구는 누구든 책을 집어들게 하는 말임에 틀림없다. 나 또한 미국에 대한 막연한 동경으로 그곳에서 한번 살아보면 어떨까 하는 생각을 해보았으므로 경험자에 의한 이 책은 어찌보면 길잡이와도 같이 느껴졌다.

 1년이란 어찌보면 길고 또 이민자의 삶에 비하면 터무니 없이 짧은 시간일 수도 있는 기간동안 외국에서 살아본 적이 있다. 대놓고 무시하진 않지만 은근히 곁눈질로 쳐다보는 사람들과 '너는 외국인이니까' 하는 시선으로 바라보는 눈들이 부담스러울 때가 종종 있었다. 1년이란 시간만 해도 나름의 심적인 고통으로 한국에 대한 향수를 느낄때가 있었는데 하물며 이민자, 그들의 삶이야 오죽했겠는가 싶다. 더더군다나 콧대높은 미국이란 나라에서의 삶이란 더더욱 힘들었을 것이다.

 

 

 

  소설은 케이시 한, 엘라, 리아 세 여자를 통해 미국에서의 한인 1.5세들의 삶이란 것이 어떠한 지 조명해주고 있다. 직접 피부로 체감할 수는 없지만 글을 통해서나마 그들의 힘든 삶을 느낄 수가 있다. 개방적인 미국사회에서 가부장적인 아버지, 순종적인 어머니를 둔 전형적인 한국가정의 모습에 조금 주눅이 들만도 하지만 케이시는 밝고 당차다.

 그녀들은 사람들이 자신을 그저 각자 개인으로 봐주길 원하고 있다. 인종을 뛰어넘어 케이시라는 이름이 나타내고 있는 자신을 말이다. 하지만 그들은 어디서나 한국인 1.5세일 뿐이다. 성공을 위한 대학진학, 취직 그 모든 것에 걸림돌이 될 것이 뻔하다. 거기서 느껴지는 본질적인 소외감이나 외로움은 말할 수 없이 슬프다.

 

 

 

  이러한 상황임에도 불구하고 현재 한국에 살고 있는 많은 사람들이 미국사회, 더 나아가 이민에 대한 꿈을 꾸고 있다. 그곳에 가면 여기에 없는 무언가가 있을테지 하는 심정으로 떠나곤 한다. 그들의 머릿속엔 버젓하게 성공해서 금의환향하게 되는 모습만 있을 뿐이다. 물론 그렇게 되지 않는다고는 할 수 없지만 그것은 뼈를 깎는 고통과 시간이 수반되어야 할 일이다. 또한 그러고서도 환상만 좇다 실패한 이들도 적지않다는 게 현실이다. 과연 그곳에서 어느정도의 사람들이 성공적인 삶을 누리고 있는 걸까. 보통은 자식을 위해서 허드렛일도 마다않고 일하는 부모님과 그들의 기대에 부응하려고 노력하는 아이들을 둔 가정이 대부분일 것이다. 아마 그것이 미국사회 내에서의 대부분의 한인들의 삶이 아닐까 싶다. 그들은 생을 사는 것이 아니라 살아내고 있는 것이다.

 

 

 

  책은 2권으로 나눠진 묵직한 두께의 분량이긴 하지만 빨리 술술 읽힌다. 하지만 역시 제2의 제인오스틴이란 말은 홍보차원에서 쓰인 지나친 과장이 아닌가싶다. 또한 미국 한인사회에 크나큰 충격을 주었던 조승희 사건을 연관지은 것도 조금 그렇다. 사실 그 말에 혹해 읽은 면도 없지 않아서 조금 실망도 했다. 편견이란 것이 모든 일에 부정적인 일을 초래한다는 사실을 알면서도 이 책에 대해 나름 편견을 가졌던 것 같다. 그것이 읽는 내내 독이 되었던 것 같다. 대체로 좋았다는 사람들과는 달리 나는 그다지 큰 감흥은 없었기 때문이다. 전형적인 헐리우드 영화 한편을 본 느낌이 들었다. 또 너무 큰 기대가 실망을 불러일으킨 꼴이 되고 말았다. 그래도 미국 내에서의 한인사회의 모습을 조금이나마 엿볼 수 있어 그것만큼은 좋은 기회가 되었다.