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내용 발췌

이씨와 사방지의 경우는 적용할 법적 근거를 찾기 어려웠을 뿐만 아니라 사건 관련자들의 신분도 규정하기가 애매해서 임금과 조정 중신들이 골머리를 싸맸다. 여자는 공신의 자손으로 명문 사대부가에 시집 장가보낸 자식이 둘이나 있었음에도 불구하고 자신의 애정행각을 당당하게 과시한 여걸이었고, 노비는 그 시대에 남녀 구별이 모호한 양성인이었기 때문이다.

막강한 가문의 사노비로 태어난 사방지는 기이하게도 음양인이었다. 음양인은 해부학적으로 자웅동체나 양성구유라고 하는데, 태어날 때부터 여자와 남자의 성기를 동시에 가지고 태어난 사람을 말한다. 통상 ‘남녀추니’ 또는 ‘어지자지’라고 하거나 고상한 표현으로 ‘고녀’ 또는 ‘반음양’이라고 부른다.

사방지는 이런 반음양 중에서도 유전적으로는 여성이지만 외부생식기는 남성의 형태를 갖춘 특이한 존재였다.

사방지의 어머니는 이런 자식의 본색을 숨기기 위해 어렸을 때부터 얼굴에 연지와 분을 발라주고 여복을 입혔으며 바느질을 가르치는 등 완벽한 여자로 키웠다.

세월이 흘러 장성한 사방지는 남자들의 출입이 제한된 양가의 규방을 거리낌 없이 드나들었다. 그 과정에서 홀몸이 된 과부들을 유혹해 무수히 통정했지만 겉모습이 완전한 여자였으므로 아무런 의심도 받지 않았다. 양인 여성들의 바깥나들이가 제한되고 연애는 물론 개가까지도 죄악시하던 당대의 숨 막히는 분위기 속에서 그의 존재는 일종의 해방구 역할을 했을 것이다.

사방지를 사랑했던 이씨는 세종대에 장영실, 이천과 함께 명성을 날린 과학자 이순지의 딸이었다. 한양의 위도를 알아내면서 세종의 신임을 받아 천문역법 전문가로 성장한 이순지는 1442년 조선 최초의 역법인 《칠정산외편》 탄생의 주역이었다.

그녀의 아들 김유악은 당대의 대학자 정인지의 사위였다.

“사방지가 남자인가, 여자인가?”
“그는 분명 남자입니다. 양도(陽道. 생식기)가 매우 장대합니다.”

여의 반덕에게 검의를 맡겼더니 사방지는 여자이면서 남자처럼 커다란 생식기가 달려 있음이 밝혀졌다.

수사 결과 두 사람이 남녀 관계를 맺은 것이 분명해졌다. 한데 그 다음 행보가 문제였다. 남녀의 성별이 불확실한 부마의 노비, 공신의 딸이자 사돈마님이 얽힌 전대미문의 사건을 어떻게 처리한단 말인가. 고심하던 사헌부 장령 신송주는 결국 대전에 나아가 임금에게 사건의 전말을 보고했다. 1462년(세조 8년) 4월 27일의 일이었다.

세조는 좌승지 윤필상에게 명했다.

세조는 결국 사방지를 사람으로 인정하지 않았다. 사람이 아니니 뭇 노비들과 함께 어울릴 자격조차 없다는 것이었다. 그 결정에는 이씨와 사방지가 15년 동안 사실혼 관계에 있었다는 사실이 깡그리 무시되었다.

이씨의 아버지 이순지가 세상을 떠난 마당에 그들을 지켜줄 보호막은 존재하지 않았다. 왕은 이씨의 사돈 정인지나 사방지의 주인 안맹담의 집안과는 상관없는 사방지 개인의 질병으로 처리해 버렸던 것이다.

어명이 떨어지기가 무섭게 이튿날인 4월 6일 사방지는 체포되어 곤장을 맞은 뒤 도성에서 쫓겨나 신창현의 관노가 되었다. 세조는 안맹담 집안의 사노비를 공노비로 만든 셈이라 장예원에 명하여 그와 나이가 비슷한 공노비를 대신 지급하게 했다.