저탄고지(저탄수화물 고지방) 식단, LCHF(Low Carbohydrate High Fat) Diet, 간헐적 단식, 방탄 커피……. 체중 조절에 관심 있는 사람이라면 한 번쯤 들어봤을 법한 단어들이다. 이 책은 바로 그 단어들을 유행시킨 장본인, ‘데이브 아스프리’의 저서이다.

한때 140kg의 거구에 고지혈증과 만성 피로에 시달리던 데이브는 열량 제한 식이요법과 꾸준한 운동을 1년 반이나 지속했지만, 건강 문제를 해결할 수 없었다. 그때 불현듯 이런 생각을 떠올렸다.

‘컴퓨터를 해킹할 때와 같은 방법으로 사람의 생체 활동도 해킹하면 어떨까?’

8살부터 컴퓨터를 접했고, 대학 시절에는 인공지능을 연구한 ‘유서 깊은(?) 해커’ 다운 발상이었다. 데이브는 곧장 자신의 몸을 해킹하는 ‘바이오 해킹’을 실행에 옮겼다. 혈액 검사, 호르몬 검사, 뇌파 검사 등 다양한 기법을 활용하여 섭취한 음식이 생체 활동에 미치는 영향을 분석했다. 결과는 놀라웠다. 실제로 우리가 먹은 음식이 몸무게는 물론이고 아이큐, 스트레스 수준, 질병에 걸릴 위험, 신체 기능, 노화, 심지어 의지력에까지 직접적인 영향을 끼친다는 사실이 명확해졌기 때문이다.

그렇다면 어떻게 먹어야 최상의 에너지 수준으로 최고의 효율을 내는 몸과 마음을 만들 수 있을까? 책에서는 먹으면 이로운 음식과 해로운 음식을 ‘근사한 지역’, ‘수상쩍은 지역’, ‘위험 지역’으로 구분해 로드맵을 제시한다. ‘근사한 지역’에서는 ‘완전무결’하여 몸과 뇌에 좋은 영양소를 공급하는 음식을 소개한다. 채소, 질 좋은 지방(버터, 올리브유, 코코넛 오일 등), 건강한 단백질(목초를 먹여 방목한 동물의 고기) 등이 이에 속한다. ‘수상쩍은 지역’에서는 가끔 먹어도 되지만 결코 경계를 늦춰서는 안 되는 ‘경계경보’ 음식을 소개한다. 견과류, 뿌리채소, 곡류, 과일 등이 있다. 마지막으로 ‘위험 지역’에서는 기량을 떨어뜨리고, 체중을 늘리며, 노화를 앞당기는 ‘위험천만’한 음식을 소개한다. 식물성 지방(마가린, 콩기름 등), 가공식품, 감미료(설탕, 아스파탐 등), 살균한 유제품, 오래된 향신료 등이 이에 해당한다.

그러나 책에서 소개하는 ‘~를 연구한 결과 ~했다.’라는 짤막한 문구를 100% 신뢰하기에는 위험이 따른다. 연구를 어떻게, 얼마 동안, 누구를 대상으로 했으며 어떤 유의미한 결과를 도출하였는지는 상세히 나와 있지 않기 때문이다. 이를테면 ‘피스타치오’를 자주 먹으면 안 되는 이유는 이렇다.

잘 익은 열매가 벌어지면서 아스페르길루스 곰팡이에 노출되는 탓에 곰팡이 독소에 오염될 가능성이 대단히 높다.

피스타치오를 좋아해 매일같이 먹는 나는, 걱정이 앞서 포털 사이트 검색창에 ‘견과류 곰팡이 독소’를 입력해보았다. 그랬더니 2011년에 한국소비자원 식의약안전팀에서 실시한 『견과류 곰팡이 독소 안전실태조사』 자료를 열람할 수 있었다. 조사에 따르면 국내에 유통되는 견과류 9종(피스타치오 포함)의 80개 제품에서 곰팡이 독소가 검출된 제품은 땅콩과 아몬드 각 1개씩이었다. 나를 걱정하게 만든 책 속의 한 줄과는 사뭇 다른 결과였다. 이처럼 건강 관련 서적의 내용을 덮어놓고 ‘맹신’하는 것은 주의해야 한다.

책의 구성은 음식 로드맵, 식사 프로그램, 단식 계획, 완전무결 레시피로 되어있다. 그러나 아무리 글로벌 시대라고 해도 미국과 한국의 식생활은 좀 다르다. 실제로 로드맵이나 레시피에서 소개하는 식재료 중에 국내에서 구하기 어려운 것도 많다. 그러니 똑같이 따라 하기보다 데이브의 제안을 참고하여 내가 실천할 수 있는 ‘나만의 로드맵’을 만들어 보기를 추천한다.

만날 땐 ‘밥 먹었니?’ 묻고, 헤어질 땐 ‘밥 한번 먹자.’ 하는 한국인들에게 ‘쌀밥’을 적게 먹고, 질 좋은 지방을 챙겨 먹으라는 말은 어쩌면 충격일지도 모른다. 그래도 체중 조절, 집중력 향상 등 저자가 나열하는 저탄고지의 이점을 한번 맛보고 싶다면 속는 셈 치고 내 몸을 ‘바이오 해킹’해보면 어떨까?