‘첫’의 띄어쓰기

‘첫’은 “맨 처음의”라는 의미의 관형사입니다. 그러므로 무조건 띄어 써야 합니다. ‘첫 경험’ ‘첫 시험’ ‘첫 월급’ ‘첫 사건’ 등처럼 말입니다.

하지만 ‘첫’과 그 뒤에 오는 명사가 한 단어로 굳어진 합성어인 경우에는 붙여 써야 합니다. 그런 말에는 첫걸음, 첫길, 첫날밤, 첫눈, 첫닭, 첫마디, 첫사랑, 첫인사, 첫인상, 첫출발 등이 있습니다.

이런 합성어는 반드시 사전에 올라가기 마련입니다. 그러니 지금이라도 국어사전을 펼쳐 ‘첫’으로 시작되는 말들을 죽 살펴보세요. 사전의 한 쪽 정도밖에 안 되는 분량이니, 금방 읽을 수 있을 겁니다. 그것들을 빼고는 다 띄어 쓰면 됩니다.