이 책은  뇌 신경 과학의 관점에서  다음과 같이  '집중력'을 4가지로 분류하고 있다. 

 입문 (몰입) 집중   /   기명 (반복) 집중   /   부감 (조망) 집중   /   자재 (자유) 집중  

삽화도 많고  중요한 부분은 볼드체로 표시되어,  딱딱한 뇌과학 책임에도 불구하고 읽기에 편하다.  그리고, 전체적으로 녹색의 글자나 배경을 사용하여 편안한 느낌을 준다. 

'집중력' 이라고 하면 당장 해야 할 일이나 공부에 의식을 두고 주변 정보에 방해받지 않으면서, 효율적으로 일을 처리해 생산성을 높이는 장면을 떠올린다. 그것이 집중이라고 생각하는 것이다.

그러나 뇌 신경 과학으로 본 집중은 더 유연하고 폭넓은 개념이며, 한가지에 집중하는 상태만을 가리키지는 않는다.

 우리는 관심이 외부로 향하기 쉬운 환경에 살고 있고, 하루를 바쁘게 보내느라 좀처럼 '안으로' 집중할 시간이 부족하다.

 태곳적 인류는 해가 떠오르면 활동을 시작하고, 해가 지면 달 빛과 모닥불만으로 생활했을 것이다. 어둠 속에서 활발하게 활동하기에는 어렵고, 그렇다고 잠들기까지는 시간이 남아 있다. 그때 옛 인류는 아마도 자신의 내면에 주의를 집중했을 것이다. 자연스럽게, '안으로 좁게' (기명 집중), '안으로 넓게' (자재 집중) 상태로 들어갔을 것이다.

 나의 경우는  밖으로, 좁게' (입문 집중) 와  '안으로, 좁게' (기명 집중) 상태는 잘 사용하는 것 같다.  하지만, 기명 집중 상태에서 부정정 상황을 곱씹는 경우가 많아 이 부분은 고쳐야 할 점이라 생각한다.

 내게 부족한  '밖으로, 넓게' (부감 집중)과 '안으로, 넓게' (자재 집중) 상태를  자주 사용하도록  환경을 바꾸거나 공상을 자주하는 습관을 들이려 한다.

‘안으로, 넓게’ (자재 집중)은 멍하니 이리저리 생각을 굴리는 상태다. 흔히 말하는 집중력인 입문 집중 혹은 기명 집중을 활용해 진지하게 공부하는 모습과 비교하면 전혀 집중하지 않는 듯 보인다.

 이러한 상태가  '마인드 원더링'으로,  원더링은 '헤매는' 또는 '방랑하는'이라는 뜻으로, 몰두하고 있는 과제나 외부에서 일어난 사건으로부터 주의를 거두어, 자기 내부에 의식을 둔 채 이리저리 생각을 떠올리는 상태다.

 이때 뇌는 디폴트 모드 네트워크를 이용해 의도적으로 무언가를 상상하는 것이 아니라, 떠오르는 생각을 이리저리 따라가며 계속해서 공상을 이어 간다.

 일상에서 언뜻 보기에 늘 변함없는 것들을 볼 줄 아는 힘, 당연한 것을 당연하지 않게 보고 같은 것을 다르게 보는 힘, 이러한 것들이 풍부한 감성이자 전체와 일부를 모두 감지하는 넓은 시야이며, 깊은 '부감 집중' 상태다.

 매일 같은 시간에 마시는 같은 차도 마찬가지다. 늘 마시는 차 한 잔도, 그 차 한 잔을 마시는 공간도 절대 같지 않다.  같은 공간에서 차 한 잔을 마시며 끼는 매일의 변화, 자유롭게 떠오르는 생각을 음미하는 시간도 분명 '부감 집중'과 '자재 집중'을 키워 준다.

 저자는 어린 시절 야구를 좋아했으며 초등학교 3학년 때부터 야구를 시작하였다. 하지만, 고등학교 2학년 가을에 어깨와 가슴에 커다란 통증을 느껴 야구를 그만두게 된다. 이로써 그는 인생의 목표를 잃게 되었지만, 뇌에 대해 알고 싶다는 또 다른 열망이 생겨 뇌과학을 전공하기로 결심하게 된다.



 하지만 일본 의대시험에는 세 번이나 떨어지게 되었고, 다른 방법을 모색하다가 세계적인 뇌 연구기관의 거점인 UCLA 신경과학과에 들어가면 원하는 것을 배울 수 있을 것이라는 예감으로 UCLA 캠퍼스를 직접 방문하게 된다. 그리고, 마침내 UCLA 신경과학과에 입학하여 원하는 꿈을 이루게 되었다.

 책의 후반부에 뇌과학 측면에서 자신의 성장과정을 언급하고 있는데,  이 글을 읽으며 꼭 해내겠다는 열망이나 신념이 얼마나 중요한지 깨달을 수 있었다. 

※ 이 글은  북스힐 출판사로부터 도서를 제공받아 작성하였습니다.