리처드 파인만은 내가 넘나 사랑하는 과학자다. 양자물리학을 연구하여 노벨 물리학상을 받은 천재 과학자이면서도 봉고연주자이고 금고 열기 선수이며 엄청난 장난꾸러기다. 아인슈타인이 신비하고 이상화된 과학자라면 리처드 파인만은 여러 다큐멘터리와 책으로 친근하고 가깝게 느껴지는 과학자다. 어려운 양자물리학을 재미난 놀이처럼 얘기하고 수식에 숨차하는 양자전기역학을 그림(파인만 다이어그램)으로 쉽게 풀어 한눈에 이해할 수 있게 하는 파인만은 아인슈타인 이후 최고의 천재라 할 수 있다.

이 책은 리처드 파인만의 다큐멘터리를 여러편 만든 BBC 영상물 제작자인 작가가 파인만과 주변인물들의 인터뷰들을 엮은 책이다. 파인만 아버지의 훌륭한 교육을 알 수 있는 어린시절과 너무나 사랑했던 첫번째 부인과의 애틋한 이야기, 맨하탄 프로젝트에 합류했던 이야기, 첼린저호 참사를 조사하게 된 이야기등 그의 삶의 여정속 사건들과 그를 알던 여러사람들의 이야기가 들어있다.

과학 이론보다 그의 삶에 포커스를 맞춘 책이라 재미있게 읽다가 '마지막 순간들' 챕터에서 갑자기 울컥 눈물이 났다. 이미 예전에 돌아가신 분인걸 알면서도 막상 임종에 대한 이야기는 안타깝고 너무 아쉬웠다. 죽는 순간을 기다리지 않고 결정하는 모습은 이해가 가면서도 가슴이 아렸다. 꼭 소설속 주인공처럼 그렇게 떠나셨다.

끊임없는 상상력과 엉뚱함에 가까운 재기발랄함으로 어마어마하게 매력적인 천재 물리학자 리처드 파인만. 그의 삶에 깊숙히 들어가 살펴본 것 같아 너무 좋았다.