"뭐해?"

"풀 관찰!"

"역시 xx동 파브르야"

연애 시절(?) 남편이 지어준 별명이다. (그 외에 xx동 툰베리가 있다) 질풍노도의 취준 시기를 보내며 나의 소소한 취미는 풀 관찰이었는데 풀을 관찰하다보면 당연히 곤충들도 튀어나오고, 작은 동물들도 발견하게 된다. 처음에는 질겁을 했지만 어느샌가 그 작은 생명들 하나하나가 소중해지기 시작했더랬다.

잊고 있던 별명과 추억을 생각하며, 책을 펼쳤다.

파브르 식물기와 파브르 곤충기는 우리 유년 시절의 필독서가 아니던가. 파브르는 건강이 나빠지면서 착수하지 못한 '회고록' 작업을 그의 제자이자 이 책의 저자인 조르주 빅토르 르그로가 이 책 《위대한 관찰》을 통해 어느 정도 대신했다고 서문에서 밝혔다. 조르주는 파브르 곤충기, 동생과 주고 받은 편지, 오랜 대화와 파브르가 남긴 수많은 원고 등을 발췌해서 파브르의 발견과 삶을 전체적으로 정리했다.

책을 읽으면서 파브르가 관찰에 몰두하고 열정을 쏟은 것처럼 저자 역시 파브르의 삶에 깊게 파고들고 몰입했다는 것을 느낄 수 있었다. 이 책에서 또 인상적이었던 부분은 옮긴이 김숲이다. 나는 책의 번역도 굉장히 중요한 부분이라고 생각을 하는데 (책이 말하는 내용에 대해 기본적인 지식도없이 번역하는 책은 읽고 싶지 않다. 최근에 읽은 요리책이 그랬어서 더 신경이 쓰였다.) '여름을 알려주는 파랑새와 꾀꼬리를 기다리며 들을 지나고 내를 건너 숲으로 탐조를 간다. 우리를 둘러싼 환경에 관심이 많다'의 소개글처럼 파브르에 대한 애정과 존경이 느껴졌고 이 서평에 꼭 담고 싶은 부분이었다.

1. 다시 책 내용으로 돌아가서, 프랑스에서 동시대인으로 파브르가 도시 태생의 거만한 파스퇴르를 마음에 들지 않아한 일화는 재미있었다. (두 사람 모두 생명의 우연한 발생을 부정하고 진화론을 반대한 종교인이었다는 것을 아시는지!) 파브르는 모든 과학자들이 질투하고 또 존경하는 인물이었으리라. 영국인 찰스 다윈은 '종의 기원'에서 파브르를 위대한 관찰자로 극찬을 했다. 다윈과 파브르는 2년 가까이 편지 교환을 했는데 파브르는 다윈과의 토론에 열정적으로 관심을 가지고 질문에 정확하게 답하기 위해 영어를 배울 정도였다고 한다. (파브르는 곤충기에서 이래즈머스 다윈(다윈의 친할아버지, 진화를 연구)이 틀렸다는 걸 보여주는데 만족하지 않고 어떻게 오류에 빠졌는지 지적한 적이 있다.)

2. 파브르의 책은 소수의 지식인 계층에서만 관심을 끌었다. 대부분 하등동물에 관심이 없었고, 다윈주의가 대세가 되었기 때문이다. 3년마다 관찰을 업그레이드하여 책을 펴냈으나 전혀 관심을 끌지 못했다. 생활비에 늘 쪼들리는 형편으로 노년의 시간을 보냈는데 그와 제자들은 그의 공로를 끝없이 증명하고 영향력 있는 사람의 개입을 확보하고 파브르의 가치를 정당화 시키려고 노력을 했다고 한다. 다행히도 파브르의 말년에, 몇 달 만에 파브르 곤충기가 지난 20년 동안 팔린 것보다 더 많이 팔리고, 누구도 파브르를 모를 수 없을 정도로 명성과 인기를 얻게 되었다. 87세였다. 파브르는 과학의 경이로움을 알리기 위해 평생을 노력했고 민중의 아이들을 위해 책을 썼다. "풀밭에 무릎을 꿇는 법"을 알려준 것이다. 책의 마지막에서 "파브르의 황혼이 새벽임을 알았다"는 표현에서 얼마나 안도감이 들었는지.

책을 덮으며 파브르 선생님이 2024년의 현재를 본다면 얼마나 슬퍼하실까. 책을 통해 알게 된 그의 삶이 영화처럼 지나갔다. 오염된 물과 공기, 훼손되고 있는 산림들. 이제는 현실이 된 기후 재앙. 파브르가 사랑한 모든 생태계가 위협받고 있는 현실이 한없이 부끄러워졌다.

* 이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다

위대한 관찰

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