닐 스티븐슨이란 작가는 미국에서 태어났다. 그의 가족은 아버지와 어머니를 비롯해 할아버지와 외할아버지에 이르기까지 모두가 과학자인 집안에서 자라났다. 그래서 보스턴 대학 물리학과에 입학하기도 했지만 결국엔 글쓰는 작가라는 직업을 선택했다.

이 책은 메타버스와 아바타가 처음으로 등장한다. 그래서 관심이 갔다. 30여 년 전에 쓴 소설이라는 게 믿기지 않을 정도이다. 메타버스는 가상의 세계를 말하는 것이다. 주인공 히로 프로타고니스트는 이 가상의 공간에서 후아니타와 함께 아바타를 만든 창시자이기도 하다. 그는 이 가상공간에 접속해서 여러 사람들을 만난다. 거기서 스노크래시를 해보라는 권유를 받게 된다.

와이티가 스노크래시를 구입하는 장면으로 2권은 시작한다. 와이티가 스노크래시를 구입함과 동시에 그 스노크래시를 액체 헬륨으로 순간 냉동한다. 아직까지 아무도 얻지 못한 스노크래시 샘플을 구한 것이다. 스노크래시는 스테로이드와 비슷하고 세포벽을 뚫고 들어가서 세포핵에 뭔가 이상한 짓을 한다. 그리고 사람의 실제 DNA를 파괴해 버린다고 한다.

히로는 스노 크래시를 찾아내는 스노스캔이라는 백신을 만든다. 그리고 이 책은 중간 중간에 신화에 관한 이야기가 나온다. 신화를 좋아하는 사람에게도 추천한다.

지금 가장 핫한 메타버스가 나오는 소설. 그런데 그게 자그만치 30여 년 전에 쓰여진 소설이라니 정말 놀라운 따름이다. 인간의 상상력의 한계는 어디까지 일까? 히로는 과연 스노 크래시를 잘 처리했을까? 영화 속에서 무선 전화기간 나오면 얼마나 좋을까? 하는 장면이 생각난다. 앞으로의 과학의 발전은 어디까지 일까? 발전이 과연 좋기만 할 것인지도 생각해봐야겠다.

컴퓨터 바이러스 그리고 인간 사이에 퍼지는 바이러스 없었으면 좋겠다.

※ 이 글은 출판사로부터 도서 협찬을 받아 작성하였습니다.