인생을 살아가는 데 우리를 가장 괴롭게 하는 것은 단연 스트레스일 것입니다. 스트레스는 우리가 하는 모든 일과 엮이며 능률을 떨어뜨리고 우리를 무기력하게 합니다. 그런데 그렇다고 스트레스만 줄이면 만사형통일까요? 번아웃으로 지쳐버린 몸을 일으켜 세우려면 회복탄력성이 필요합니다. 즉, 우리가 더 나은 삶을 살기 위해서는 스트레스를 줄이고 회복탄력성을 키우는 훈련이 필요합니다.
 
하버드 의과대학 교수 아디티 네루카는 스트레스로 인해 많은 어려움을 겪었습니다. 이를 극복하고 새로운 삶을 살아가는 방법을 연구한 후 이를 엮어 책으로 출간하였습니다. 신간, 회복탄력성의 뇌과학이 그것입니다.
 
이 책에는 참 재미있는 표현이 등장합니다. 뇌 역시 근육이라는 것입니다. 우리는 육체적인 근육과 대비하여 뇌는 정신적인 것으로 분류하곤 합니다. 하지만 의사의 관점에서 저자는 뇌 역시 일종의 근육과 같다고 정의합니다. 왜냐하면 끊임없이 바뀌는 환경과 조건에 따라 뇌 역시 성장하고 강해지며 변화하기 때문입니다.
 
이를 뇌과학에선 신경가소성이라고 하는데, 쉽게 말하자면 뇌 역시 우리가 의도하는 바에 따라 강화하고 단련해갈 수 있다는 뜻입니다.
 
저자는 이것을 회복탄력성과 연결시킵니다. 우리 삶에 어떤 사건이 발생했을 때 우리는 자식을 키우듯, 반려동물을 훈련하듯 우리의 뇌에 명령을 내릴 수 있습니다. 리셋 버튼을 통해 자신을 훈육하는 것입니다.
 
뇌와 몸은 분리된 것이 아닙니다. 우리는 심신 연결을 통해 뇌와 몸을 조작합니다. 뇌가 몸에 신호를 보내고, 몸은 그에 맞게 반응합니다. 이것이 선순환되며 우리를 성장시킵니다. 뇌가 몸에게 잘못된 신호를 보내거나, 뇌의 신호에 몸이 건강하게 반응하지 못한다면 우리는 번아웃에 빠지게 됩니다. 저자는 호흡과 운동, 작은 실천 등으로 회복탄력성을 키우는 방법에 대해 상세하게 설명해 줍니다.
 
뇌의 시그널을 이해하고 이를 실행에 옮기는 과정은 훈련이 필요한 것이었습니다. 하지만 이것을 수행할 때에야 우리는 비로소 건강한 인간이 될 수 있습니다. 너무 많은 이들이 뇌에 갇혀 있습니다. 생각과 감정 밖으로 한 걸음도 나오질 못합니다.
 
생각에 갇히지 말고 그 밖으로 나와 생각을 살펴 보세요. 우리는 단순히 감정에 지배를 받는 삶을 살아선 안 됩니다. 얼마든지 뇌를 변화시킬 수 있고, 그에 대한 나의 반응도 주도적으로 선택할 수 있습니다.
 
책을 읽으며 나의 뇌와 자아를 마치 타자인 것처럼 서술하는 부분이 종종 눈에 들어왔습니다. 이런 관점을 가진다는 것이 익숙하지는 않지만, 어쩌면 이전과 다른 삶을 사는 가장 중요한 열쇠가 여기에 있지 않을까 하는 생각을 해보게 됩니다.
 
스트레스로 인해 불면증, 무기력, 번아웃을 겪고 있는 모든 분들께 이 책, 회복탄력성의 뇌과학을 추천해 드립니다. 스트레스를 에너지 삼아 회복탄력성을 키울 때 우리는 어제와 다른 새로운 하루를 맞이할 수 있을 것입니다. 이 책을 꼭 읽고 여러분의 삶에 적용해 보시길 바랍니다.

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