세계적 미래학자 리처드 왓슨이 본 우리의 미래를 바꿀 도발적 시나리오

“우리는 미래를 어떻게 만들어갈 것인가?”

도저히 양립하지 않을 것 같은 극단들이 공존하는 미래가 머지않아 열릴 것이다!

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상상하는 것이 곧 미래다. 필연적인 것은 없다!

현대인은 물질적 풍요 속에서도 미래에 대한 두려움을 떨쳐내지 못한다. 우리는 지금 누리는 안락한 삶이 언젠가는 위기에 봉착할 수 있다는 막연한 불안감에 시달린다. 기술 문명의 발달, 글로벌 경제위기의 확산, 전 지구적 재난의 증가로 불확실성이 높아질수록 미래에 대한 우리의 두려움과 불안감은 점점 더 커진다.

《미래를 위한 선택》(원제: Futurevision)은 영국의 저명한 미래학자이자 전략가인 리처드 왓슨이 네 가지 미래 시나리오를 제시하며 향후 우리가 직면할 미래 사회상을 면밀하게 내다본 책이다. 2040년에는 어떤 세계가 펼쳐지고 우리의 모습은 어떻게 변화하며 사회를 지배하는 산업, 기술, 문화 트렌드는 무엇인지 통찰력 넘치는 분석과 전망을 보여준다. 왓슨은 트렌드 분석과 시나리오 플래닝 분야의 최고 권위자로 전략을 수립하고 혁신 방향을 제시하는 것으로 세계적인 명성을 얻고 있다. 이 책에서 그는 미래에 영향을 미치는 핵심 요인, 트렌드, 불확실성, 예측 불가능한 요인 등의 변수를 이용해 장기적인 시각에서 고민하고 해법을 모색하는 방법을 소개한다.

대다수 미래 예측서들은 미래가 현재의 연장선상에서 펼쳐질 것이라는 단선적인 사고에 입각해 어떤 현상이 벌어질 것이라고 과감하게 예측한다. 왓슨은 예측서들이 하나의 미래를 상정하는 것과는 달리 미래는 불확실하며, 따라서 하나 이상의 미래가 존재하고 미래에 대한 명쾌한 해결책도 없다고 지적한다. 현재를 기반으로 미래를 추정하는 직선적 분석은 다방면에서 나타나는 다양한 사건들을 고려하지 않기 때문에 완벽한 예측이 불가능하다는 것. 왓슨은 변화무쌍하고 일관성 없는 미래에 대처하기 위해서는 수많은 가능성을 포괄하는 대안을 마련해야 한다고 주장한다.

왓슨은 미래의 불확실성에 대응하는 도구로 시나리오 플래닝 기법을 제시한다. 시나리오 플래닝은 논리적이고 전략적 사고를 통해 미래에 일어날 수 있는 상황들을 여러 가지 시나리오로 풀어놓고 각각의 시나리오에 대한 대응 전략을 수립하고 실천하는 사고법이다. 왓슨은 시나리오 플래닝을 통해 체계적으로 대처한다면 예측할 수 없는 미래에 대한 불안과 점증하는 위험을 더 지혜롭게 헤쳐 나갈 수 있다고 강조한다.

이 책은 미래를 정확히 예측하는 것이 아니라 미래를 잘못 예측하지 않도록 사전에 예방하는 데 초점을 맞춘다. 왓슨은 유토피아에서 디스토피아까지, 점진적 변화에서 급진적 변화까지 다양한 미래를 상상하고 당면한 선택에 대한 깊이 있는 토론과 분석이 이뤄진다면 예상치 못한 미래의 충격에서 벗어날 수 있다고 조언한다.《미래를 위한 선택》은 그 방법을 알려주는 책이다.

미래는 더 이상 필연적으로 주어지는 것이 아니다. 우리는 자신이 신뢰하는 미래를 선택하고 그것을 열정적으로 만들어가야 한다. 이 책에서 제시하는 미래 시나리오에 따라 예행연습을 한다면 앞으로 다가올 기회와 위험을 파악하고 나아갈 방향을 모색할 수 있는 힘을 얻게 될 것이다.

미래학자, 2040년으로 시간 여행을 떠나다

공상과학 소설이나 영화는 과학과 상상의 결합을 통해 미리 미래 세계를 가보거나 그 잠재적 위험을 엿볼 수 있게 해준다. 미래에 대한 우리의 시각은 유토피아와 디스토피아를 오가는 낙관론과 비관론으로 양분된다. 미래는 테리 길리엄 감독의 영화 <브라질Brazil>이나 조지 오엘이 소설 《1984》에서 묘사한 암흑의 세계에 가까울 수 있다. 반대로 미래는 저명한 경제학자 에른스트 슈마허가 경제비평서 《작은 것이 아름답다Small is Beautiful》에서 그린 이상향일 수 있다.

왓슨은 2012년에 이베이(eBay)에서 타이머신을 구입해 2040년 미래의 어느 날로 시간 여행을 떠난다고 가정하고 미래를 펼쳐 보인다. 그는 방대한 데이터 분석과 다양한 연구 결과 그리고 많은 대화를 토대로 지성, 탐욕, 절제, 공포의 네 가지 미래 시나리오를 제시한다. 그 끝을 알 수 없는 소비주의가 지구를 멸망으로 이끌 수 있다. 그렇지 않고 과학기술이 인류를 어려움에서 벗어나게 해줄 수 있다. 보다 윤리적이고 공동체 지향적인 생활방식이 소비주의를 대체할 수 있다. 혹은 제한된 자원을 둘러싸고 벌어지는 경쟁 때문에 모든 사람이 자신의 이익을 위해 싸우게 될 수 있다.

2007년부터 2009년까지 계속된 글로벌 경제위기 여파로 개발된 이들 시나리오는 서로 다른 사회적 관점에서 세계를 조망한다. 서구적 관점에서 본 미래 세계를 근거로 하는 포괄적인 시나리오이므로 특정 분야에 국한되지 않고 모든 사람에게 적용 가능하다. 왓슨은 현재가 모든 미래를 전달하는 매개체라는 점에서 네 가지 시나리오는 서로 수렴하는 경향이 있다고 말한다. 반면 미래 역사의 복잡성을 감안할 때 각각의 시나리오가 다른 시나리오로 분화될 수도 있다. 이 책은 지성, 탐욕, 절제, 공포의 네 가지 미래에 대한 치밀하고도 생생한 시나리오를 통해 다가올 미래의 위험과 기회에 대한 비판적 분석으로 우리를 안내한다.

과학기술이 자연 질서를 회복하다

저자가 제시한 네 가지 미래 시나리오 가운데 첫 번째는 지성의 세계다. 이 시나리오는 과학기술이 인구 증가, 자원 부족, 환경 파괴 등 인류가 처한 문제를 해결하고 자연 질서를 회복하는 세계를 묘사한다. 마우스와 키보드를 통한 컴퓨팅이 음성 명령, 아바타, 뇌와 기계를 연결하는 장치, 사고통제이식장치 등을 이용한 컴퓨팅으로 바뀌면서 웹을 기반으로 하는 소셜네트워크가 사라지고 모든 것 직관적으로 처리한다.

자연과 컴퓨팅의 융합은 전 세계에 확산된 수많은 소형 감지기에서 잘 드러난다. 이런 극소형 감지기들은 사무실, 철도, 도로, 심지어 바다 등 도처에 산재해 있다. 사람들도 마찬가지로 소형 컴퓨터를 장착한 옷을 입는다. 그 결과 건강 상태를 지속적으로 관찰하고 문제가 발생할 경우 자동으로 호출 신호가 전송된다. 도심 한가운데서 누군가 위험 상황에서 도망치고 있다면 신고 있는 신발이 경찰에 도움을 요청하기도 한다. 상점들은 고객이 누구인지 알고 있을 뿐만 아니라 사람이 걸어 들어가는 순간부터 어디에 관심이 있는지 파악하는 신분 확인과 평판 관리 체계를 갖추고 있다.

돈이 있다면 재생의학 기술을 활용해 더 오래 살 수도 있다. 수명이 다한 신체의 일부를 교체하거나, 팔, 다리, 눈, 귀, 코 등에 개별 맞춤으로 제작된 바이오기기를 이용해 기능을 업그레이드할 수 있기 때문이다. 사람들은 더 이상 동물을 대량으로 사육하지 않고 줄기세포에서 자란 근육 조직을 이용해 만든 인공 육류를 섭취한다.

소비주의 발달로 자아도취에 빠지다

탐욕의 세계 시나리오는 성장과 욕심에 의해 주도되는 미래상을 담고 있다. 세계화, 개인주의, 소비주의로 대변되는 이 시나리오에서 세상은 극단적인 개인주의가 만연하고 성장의 혜택이 일부에게 집중되면서 양극화가 심화된다.

세계는 인공지능, 합성생물학, 로봇공학, 지구공학, 나노 기술의 발전이 세계화와 인구 증가 현상과 결합하면서 전례 없는 번영의 시대를 맞이하게 된다. 사람들은 자신들의 이익과 향락만을 추구하며 살아간다. 전 세계 인구의 70퍼센트가 물 부족에 시달리고 있지만 부자들은 태양열로 움직이는 급수차가 배달한 유기농 샘물을 잔디에 뿌리는 시대다. 대다수 사람들은 돈이 있으면 무엇이든 할 수 있다고 생각한다.

중국이 러시아, 인도, 브라질의 도움을 받아 세계의 재정을 좌지우지한다. 일부 예외도 있지만 늙어가고 나태해진 서양과 북반구 그리고 젊고 활기찬 동양과 남반구 사이의 격차가 벌어진다. 남미, 아프리카, 아시아에서 중산층이 증가하면서 서구에서 생산되는 제품과 서비스에 대한 수요가 증가했다. 어디서나 네트워크에 접속 가능한 연결성은 지식과 협력을 증대시켰고 과학기술은 상상할 수 없는 수준으로 크게 발달했다.

특기할 만한 점은 2040년 한국이 통일을 이루었고 국내총생산(GDP) 측면에서 성장하고 있다는 사실이다. 하지만 한국은 엄청난 근로 시간으로 세계적으로 명성을 날린다. 심지어 한국인들은 직원들이 늦게까지 남아 일하도록 권장하는 기업 호텔에서 일하기도 한다.

도덕적 가치를 중시하고 공동체로 회귀하다

절제의 세계 시나리오는 사람들이 적게 소유하고 도덕적 가치를 중시하는 미래상을 제시한다. 이 세계에서 사람들은 더 적게 소유하는 것에 익숙해지고 기업의 사회적 책임이 강조된다. 환경 파괴와 자유시장경제체제의 실패로 인해 사회적으로 느림과 공동체 가치가 재조명받게 된다.

과도한 노동과 실업률 사이의 균형을 맞추기 위해 사회적인 합의에 따라 노동 시간을 주 22시간으로 제한하는 법이 도입된다. 서구세계는 생활의 속도를 늦추는 것이 생산성이나 경제를 훼손하지 않는다는 사실을 깨닫게 된다. 사람들은 다시 새들이 지저귀는 소리를 들을 수 있고 갓 구운 빵의 냄새를 맡게 된다.

에너지 가격 상승과 대기오염을 제한하는 법이 도입되면서 생산과 소비가 지역화된다. 개인이 1년 동안 이동할 수 있는 거리는 걷기와 자전거 이동을 제외한 모든 육상 교통수단을 합쳐 8,000킬로미터로 제한된다. 만약 제한 거리 이상을 여행하고 싶다면 돈을 지불하고 마일리지 허용 범위를 높여야 한다.

사람들은 미래에 대해 생각하고 다른 사람과 어울리는 것에 의미를 부여한다. 이런 변화에 따라 불필요한 정보의 홍수와 디지털 기기의 도움 없이도 사람들은 더 많은 일을 할 수 있게 된다. 사람들은 손으로 쓴 편지를 주고받는 등 물리적인 만남과 슬로우 미디어의 즐거움을 재발견하고 있다.

문명이 붕괴하고 아날로그 사회에 대한 향수가 커진다

마지막으로 상상할 수 있는 미래 시나리오는 공포의 세계다. 이 세계는 천재지변 등 특정 사건을 계기로 사람들의 생활수준이 퇴보하고 범죄가 만연하는 디스토피아적 사회다. 사람들이 비관적인 사고에 빠져 삶의 의욕을 잃고 사회적으로 공포와 불안이 커진다.

사람들의 생활수준은 1970년대로 퇴보한다. 에너지 위기, 인플레이션, 실업, 부채 문제가 발생해 새로운 세계가 붕괴되기 시작한다. 실업률, 신용위기, 기후변화, 식품 가격 인상, 자동화 등이 사람들의 심리적 불안감과 결합되어 문제가 확대된다. ‘돈을 찍어대는 행위’를 양적완화라 한 것처럼 실업을 ‘일자리 혼란’, 인플레이션을 ‘급속한 자산 재평가’로 부르는 등 경제문제를 새롭게 정의한다. 폭동과 파업이 일어나고 사회적 갈등이 고조되지만 정치인들은 뚜렷한 해법을 제시하지 못하고 정부는 통제력을 잃는다. 사람들은 더 이상 미래를 걱정하지 않는다. 당장 벌어지는 일들에 대응하기도 벅차기 때문이다.

인터넷 사용은 개인정보의 유출 때문에 위험해졌고 온라인으로 물건을 구매하는 것은 사실상 불가능하다. 배달도 되지 않을 뿐더러 주문한 상품이나 신용카드 기록, 계좌에 남아 있는 다른 정보까지 모두 잃어버리게 될 수도 있기 때문이다. 사람들은 기계와 컴퓨터에 분노를 표출하고 누군가는 도시에서 컴퓨터를 파괴하는 이벤트를 열어 돈을 벌기도 한다. 물물교환이 활성화되고 동네 도서관이 활성화되는 등 아날로그 사회에 대한 향수도 나날이 커진다.

한편 빈 건물에 불을 지르거나 아무런 이유 없이 살인을 저지르는 등 사회적으로 범죄가 만연하면서 사람들은 점차 모두가 혼자라는 사실을 받아들이고 스스로 문제를 해결해나간다.

미래와 현재를 연결하라

왓슨은 이 책에서 밝힌 시나리오 가운데 상당 부분은 시간이 지나면 잘못된 것으로 밝혀질지 모른다고 말한다. 하지만 이 책의 핵심은 미래에 일어날 모든 일을 정확하게 예측하는 것이 아니라 현재 일어나고 있는 일에 관해 깊이 있는 대화를 나누고 그 이유와 그런 현상이 우리를 어디로 이끌어갈 것인지 논의하는 데 있다고 강조한다. 다양한 대안들을 깊이 고민하고 이를 통해 우리의 사고방식을 보다 개방적이고 기민하며 복원력 있게 만드는 데 목적이 있다는 것이다.

오늘날 우리는 정상으로 돌아가는 것이 요원해 보이는 세계에 살고 있다. 보다 정확하고 엄격한 사고법을 개발해 앞으로 다가올 새로운 기회와 위험에 대처해야 한다. 늘 스마트폰을 끼고 살면서 며칠 혹은 몇 주 앞을 내다볼 수 없다면 미래의 기회와 위험에 체계적으로 대처할 수 없다. 사람들에게는 우리가 어디로 가고 있는지 그리고 그곳이 우리가 정말로 가고자 하는 곳인지 생각할 수 있는 시간이 필요하다.

어쩌면 미래를 예측하지 않는 것이 더 좋을 수 있다. 인생은 해야 하는 일과 무언가를 위해 세운 계획 사이에서 사람들에게 일어나는 일의 연속이다. 우리가 좋아하는 모든 것을 준비할 수 있지만 대부분 쓸모없는 노력의 낭비가 될 확률이 높다. 누구도 과거를 바꿀 수 없고 우리가 약속한 미래도 오지 않을 것이다. 이 책은 우리는 모두 현재에 갇혀 있으며 우리가 할 수 있는 최선은 현재의 긴급한 욕구를 충족시키는 것이라고 말한다. 그리고 현재를 살고 운명을 받아들이며 인생을 즐겨야 한다고 덧붙인다.