그리스 신화에 나오는 오이디푸스 왕에 관한 이야기를 읽다보면 이해가 되지 않는 점이 적지 않습니다. 오이디푸스신화는 잘 알려진 내용입니다. 오이디푸스는 테베의 라이오스 왕과 이오카스테 왕비 사이에서 아들로 태어났습니다. 그러나 델포이의 신전에서 ‘아버지를 죽이고 어머니와 동침할 것’이란 신탁을 얻게 된 라이오스 왕은 부하를 시켜 오이디푸스를 죽이도록 합니다. 부하는 어린 오이디푸스를 차마 죽일 수 없어 다리를 묶어 나무에 매달아놓았고, 지나가는 목동이 그를 발견하여 코린토스의 폴뤼보스 왕에게 바쳐 양자가 됩니다. 하지만 신이 결정해놓은 운명을 피해갈 수는 없어서 아버지 라이오스 왕을 살해하고 어머니와 결혼하여 두 딸과 두 아들을 얻게 되고, 결국 이 사실이 알려지면서 본인이 두 눈을 찌른 다음 세상을 떠돌다가 아테네에서 숨진다는 이야기입니다.

제가 이해되지 않는 것은 라이오스의 패륜적 행동에 노한 신이 태어날 아들에게 죽임을 당할 운명을 지어놓았던 것인데, 오이디푸스마저도 아버지를 죽인 패륜의 죄를 감당해야 했는가 하는 점입니다. 어려서 쫓겨난 오이디푸스는 코린토스에서 성장한 뒤에 자신이 아버지를 죽일 운명이라는 것을 알게되자 코린토스를 떠났던 것입니다. 즉 자신에게 메인 운명을 거부하려 한 것입니다. 그 바람에 실부 라이오스를 죽이는 운명의 실을 따라간 셈이 되었을 뿐입니다.

어머니 이오카스테와의 결혼도 상당히 작위적인 듯합니다. 테베에 등장한 스핑스크를 제거하는 영웅과 결혼하여 왕국을 맡긴다는 전제가 옳은가 하는 것입니다. 테베가 라이오스왕의 죽음을 알고 있었는지는 차치하과, 아무리 왕위가 좋다지만, 이오카스테와 오이디푸스의 나이 차를 고려한다면 과연 그런 결혼을 선택할 수 있을까요?

이런 의문에 대한 시원한 답을 얻지 못하고 있던 참에 읽게 된 <철학자 오이디푸스>에서 미끼가 될 만한 해석을 찾아낼 수 있었습니다. 프랑스 철학자 조제프 구는 오이디푸스 신화에 대한 철학적 해석을 재검토하고 프로이트가 제기한 오이디푸스 콤플렉스에 대하여 해석을 새롭게 하고 있습니다.

저자는 먼저 오이디푸스가 이아손, 페르세우스, 벨레로폰 등 다른 그리스 신화의 젊은 영웅들이 신의 도움으로 부여받은 과제를 해결하는 것과는 달리 신의 도움을 청하지도 않았을 뿐 아니라, 문제 해결방식 역시 자신의 지적 능력을 사용하여 해결하는 차이를 보였던 것입니다. 그러니까 오이디푸스에 이르러 인간은 신의 권위로부터 독립을 할 수 있게 된 것이라는 해석입니다. 그런 오이디푸스에게 신은 패륜의 죄를 뒤집어 씌운 것이라고 볼 수 있겠습니다. 사실 그리스 신화를 보면 신들이 저지르는 온갖 패륜은 모두 신의 이름으로 용서가 되는 내로남불이 아닐 수 없습니다.

프로이트의 오이디푸스 콤플렉스 역시 신화의 핵심을 잘못 해석하여 세운 이론이라는 결론을 내릴 수 있겠습니다. 자신을 찾아온 환자들의 병력을 청취하다가 환자의 증상을 이 신화에 꿰어 맞춘 것은 아닌지 모르겠습니다. 저자가 프로이트의 오이디푸스 콤플렉스를 서양이 오이디푸스적이기 때문에 가능했다고 하는 것을 보면 동양적 시각으로는 이해가 어려운 것이 틀리지 않았을 것 같기도 합니다.

저자가 이 책을 통해서 펼치는 설명이 상당히 위태로운 기획이라고 전제합니다. 먼저 오이디푸스 신화는 전형적인 신화의 양식에서 벗어난 변칙이며, 단순하게 신화 생성의 기제만을 설명하지 않는다고 합니다. 그럼에도 불구하고 왕위계승이 그리스 신화의 일반적인 양태와 다른 것은 인도유럽어권의 시원적 분할의 틀 안에서 설명이 가능하다고 합니다. 나아가 그리스 이성을 창설하기에 이른 것이라고까지 합니다. 결국 ‘오이디푸스는 철학자의 형상, 즉 인간과 나의 원근법을 창시하기 위해 신성한 수수께끼를 거부한 원형적 형상이다’라는 결론을 이끌어냅니다.