[Gen Z]?

사회과학서 제목이라기 보다는, 백화점 입점한 힙한 신생 브랜드 이름처럼 들린다. 부제 "디지털 네이티브의 등장"을 확인하자마자 궁금증과 당장 읽고 싶다는 의욕이 생겼다. 도서관 300번대 서가를 어슬렁거릴 때마다 '요즘 애들' 'MZ' '밀레니얼' 등을 제목에 담은 책들이 즐비하길래, 언젠가는 세대론을 제대로 읽어 보고 싶었다. 게다가 내 관심 분야 전문가들이 협업한 결과물이라니, 그 방법론과 분석 방향이 궁금하지 않을 수가 없다.

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이책은 스탠퍼드대학 캠퍼스에서 봄볕을 즐기며 요즘애들을 이야기하던 4명에게서 시작되었다. 각각 인류학, 언어학, 역사, 사회학 전공자인 이들은 저마다 전공분야의 방법론과 이론을 활용하여 '요즘 애들'을 사회문화적 맥락에서 해석하고 역사적 의미를 부여하는 프로젝트에 착수했다. 재정적 지원처를 확보한 후 이들 4인은, 대학교수로서 동원가능한 연망과 지도학생들의 도움에 힘입어 3년간 차곡차곡 자료를 모았다. 일반인도 이해할 쉬운 언어로 그 성과를 풀어낸 책이 바로 [Gen Z]이다. 

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[Gen Z]는 세대론이라는 소재와 방법 면에서 약점을 가졌는데, 공저자들은 영리하게도 도입부에서 약점을 스스로 드러내는 전략을 취한다. 먼저 표본 한계로 인한 과대 일반화 가능성이다. 이 연구는 2017년부터 3년간 120개 포커스 그룹을 수행한 인터뷰 자료, 무려 7000만 영어 어휘를 분석한 'I 세대 말뭉치' 그리고 문헌 자료에 기반을 두었다. 인터뷰 대상자는 미국과 영국 소재 대학 3곳의 재학생인데, 인터뷰는 저자들의 연구조교들이 Z세대라는 이유로 대리수행했다. 따라서 이 연구는 Z세대 특유의 존재와 상호작용 방식, 정체성 지표, 지향과 세계관, 문제의식들을 다룬다고는 하지만, 표본의 한계로 인해 대표성을 갖지 못한다는 한계가 있다. 

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따라서 이 책을 생산적으로 읽으려면 자료의 대표성을 문제삼거나 해석의 허점을 지적하기보다는, 연구의 중심점을 현대 자신 및