(지난 여름에 리디 북스 페이퍼와 열린책들 세계문학전집 구성을 구매했다가 요즘에서야 열심히 읽기 시작했다. 처음 전자책을 읽었을 때는 책을 읽는 느낌이 나지 않아서 괜히 샀나 싶었다. 그러나 최근에 ‘인형의 집’ 을 몰입해서 읽어보니, 그래, 전자책도 책이었다. 종이 책이든 전자책이든 그 내용이 중요한 것! 이번에 읽은 ’1984’도 마찬가지. 이제는 오히려 어디서나 가볍게 꺼내어 읽을 수 있고 부담없이 밑줄도 촥촥 칠 수 있는 전자책이 종이책보다 더 편하게 느껴진다.)

드디어 읽었다. ‘빅브라더’로 유명한 ‘1984’를. 권력을 지닌 소수가 다수를 지배하며 통제하는 이야기로서, 정부에 의해 행해지는 언론통제, 사상교육, 전체주의 등이 이슈가 될 때 종종 언급되는 작품이다. 1984라는 제목은 1948년을 뒤집어서 쓴 것이라 한다. 저자 조지 오웰은 당시 세계를 지배하는 전체주의와 끝없이 벌어지는 전쟁에 환멸을 느끼며 현실을 비판하는 글을 썼다. 그는 ‘동물농장’에 이어 이 작품을 발표하면서 대표적인 정치적 소설가로 세계적인 명성을 얻는다. (그는 ‘나는 왜 쓰는가’라는 글에서, 글을 쓰는 이유를 “전체주의에 반대하고, 민주적 사회주의를 지지하기 위한 것”이라고 밝히고 있으며, 자신의 글 중에서 정치적 목적을 가지고 쓴 글들만이 생명력을 가지고 있다고 이야기하고 있다. - 예스24, 저자 소개)

주인공 윈스턴이 사는 오세아니아 라는 사회는 빅브라더를 중심으로 한 전체주의 사회로서, 모든 사람들은 텔레스크린, 마이크, 녹음 등에 의해 24시간 감시당한다. 사람들의 말과 행동 뿐 만 아니라, 마음속으로 품는 생각조차도 감시의 대상이 되기 때문에 반체제적인 생각을 갖고 있는 것 만으로도 사상죄에 해당될 수 있다. 언론은 당연히 통제되는데, 현재를 절대적 진리로 만들기 위해 현재에 반하는 과거의 모든 기록은 수시로 삭제되고 수정된다. 그래서 '과거를 지배하는 자는 미래를 지배한다. 현재를 지배하는 자는 과거를 지배한다.'가 성립된다. 사람들이 쓰는 현대어(표준 영어)는 단순한 ‘신어’로 대체되거나 일부는 아얘 사용하지 않게 되는데, 이는 어휘를 단순화 함으로써 사람들의 생각을 통제하고 다양성을 억제하기 위함이다.

가장 충격적인 것은 ‘이중사고’였다. 나 자신을 속이며 두 가지의 진실을 동시에 믿는 것. 그러나 나 자신을 속이고 있다는 사실을 인지하면 그에 따른 죄책감이 따르게 되므로 이중사고는 무의식상태에서 이루어져야 한다. 아... 다시 봐도 어려운 말들이다...

또한 윈스턴을 단번에 처형하지 않고 계속 고문하는 이유에 대해 오브라이언은 무서운 말을 한다. 사상죄인인 상태에서 처형을 하면 마치 순교자인 것 처럼 죽게 되기 때문에 그것은 당이 원하는 바가 아니다. ‘그릇된 사상이 이 세상 어딘가에 존재한다는 것이 우리로서는 참을 수 없거든. 죽는 순간까지 어떤 탈선도 용납할 수 없어’ 라면서... 각종 고문으로 정신개조를 시킨 후 진정한 빅브라더의 사람으로 다시 태어나게 한 후 에서야 비로소 처형을 당할 수 있다는 것이다. 단 한 순간이라도 다름을 용납할 수 없는 것. 소름끼친다.

우리는 지금 그 어느 때보다 풍요롭고 자유로운 세상에서 살고 있다. 그러나 과학기술이 발전하고 그에 따라 더 많은 통제가 가능해졌으며 그만큼 우리는 전보다 더 많이 관리되고 관찰되고 있다. 더 무서운 것은, 윈스턴은 자신이 감시되고 있다는 것을 충분히 인지하고 있었으나, 우리는 인지조차 못하고 있으며, 따라서 저항할 수도 없으며 저항할 필요성도 느끼지 못하고 있는 것 아닐까. (본 책에 나온 것들 중 얼마나 많은 것이 실현되었는지 1970년대에 조사해보았더니 이미 137개 중 100가지가 실현되었다고 한다.) 우리고 모르게 우리에 대한 많은 data가 쌓여간다. 어디에서 무엇을 먹고 어떤 곳들을 방문하였으며 어떤 생각을 하고 있는 지. 이런 data 들이 나중에 어떤 칼이 되어 우리의 목을 겨눌 지 생각하면 무섭다. 현대 사회가 이 책의 오세아니아 가 되는 것은 순식간이다. 우리가 정신 똑바로 차리고 이 사회가 돌아가는 모습을 제대로 지켜보아야 하는 이유이다.

이 책은 소설로서의 재미도 매우 훌륭하여 읽는 동안 얼마나 집중하고 또 심장이 두근거렸는지 모른다. 특히 남녀 주인공 앞에 사상경찰이 나타났을 때 얼마나 떨리던지... 1940년대에 쓰인 책을 읽고 이토록 큰 재미와 감동을 느낄 수 있다니... 이래서 고전은 고전인가보다.

‘전쟁은 평화, 자유는 예속,무지는 힘’ 이라는 당의 슬로건이 씁쓸하게 남는다.