이책은 기아에 관한 국제 전문가인 장 지글러가 자신의 경험을 바탕으로 1999년에 처음 낸 책이다. 저자는 책의 내용을 수정하지 않고 있는데, 그 이후에도 기아 관련 상황이 크게 호전되지 않았기 때문이라고 한다. 이부분이 마음이 아팠다. 

저자는 식량 과잉 시대에서 인간이 굶어죽는 다는 모순적인 상황을 구체적으로 보여주고 있다. 우선, 기아와 관련된 지금의 상황을 말한다. 전체 지구 인류의 1/6이 음식 섭취를 제대로 하지 못해 영양실조에 시달리며, 빈곤 국가들은 식량을 구할 돈도 없고 자급자족도 힘들다는 것을 경험과 데이터를 근거로 서술하고 있다. 다음으로 기아의 발생을 경제적 기아와 구조적 기아로 구분하면서 구조적 기아에 더 비중을 두고 보여준다. 해당 국가의 시스템과 국제적 문제로 기아가 발생하기 때문이다. 그래서 저자는 환경, 전쟁, 식량 가격의 조작 등 세계의 구조적인 문제에서 기아의 원인을 찾는다.